Спуск круто вел вниз, кое-где на склонах лежал снег, мимо пролетали обрывки облаков. Порывы ветра сбивали с ног. Чтобы не сорваться вниз, шли медленно, мелкими шажками.
– Да, Глеб, готов признать, что сейчас с удовольствием одел бы твою куртку, – стуча зубами от холода, сказал Макс.
Спуск закончился небольшой долиной с заполненными водой разломами, из высокой пожухлой травы торчали каменные глыбы, глубоко вросшие в землю. Миновали долину и снова начали взбираться вверх, с вершины увидели внизу такую же равнину. Спуски сменялись подъемами, но Макс заметил, что лишайники и низкорослые чахлые кустарники стали перемежаться невысокими елочками, значит, все-таки дорога вела вниз.
Быстрая горная речушка пересекала очередную долину, и где-то вдалеке слышался шум падающей воды.
– Сколько еще идти? Вдруг мы идем не в том направлении? – усталость сквозила в голосе Тани.
– Нам надо двигаться вперед. Мы не можем остаться здесь на ночь, иначе умрем от холода.
– Мама, наверное, волнуется, почему я не звоню.
– Давайте пройдем вдоль речки, – подал голос Глеб. – Судя по звукам, дальше водопад, вдруг сверху увидим что-нибудь обнадеживающее.
Вода в речушке была такой прозрачной, что ребята могли различить мелкие камешки на дне. Макс встал на колени и зачерпнул воду в пригоршню.
– Не пил ничего вкуснее!
Таня и Глеб последовали его примеру. Холодная талая вода вонзилась в ладонь тысячами иголок, но пара глотков освежила ребят: вкус, действительно необычный, слегка сладковатый, вобравший в себя запах горных лугов. Шум водопада стал сильнее. Подойдя к краю скалы, одноклассники посмотрели вниз, поток обрушивался на раскинувшуюся внизу равнину, и мириады брызг поднимались над поверхностью. В стороне, в нескольких километрах от горы, они увидели небольшое поселение в шесть домов. Рядом белыми точками маячили овцы и козы, тут же паслись коровы и лошади. На берегу фьорда стоял одинокий остов корабля.
– Пойдемте скорее, к вечеру у нас будет горячий ужин и теплая постель! – обрадовалась Таня.
Они вышли к деревне, когда начало смеркаться. На поле четверо сельчан сгоняли блеющих коз и овец в стадо. Первым заметил путников здоровый парень с копной пшеничных волос. Он хлопнул корову по боку и направился к гостям. Трое остались на месте, не сводя глаз с его спины.
Парень встал перед ребятами, широко расставив ноги. Обе стороны разглядывали друг друга с неподдельным интересом. Макс позавидовал шерстяной рубахе под туникой по колено, и теплым свободным штанам, вправленным в сапоги из козьей кожи со шнуровкой. Незнакомец поглаживал секиру, заткнутую за пояс. Он несколько мгновений рассматривал Глеба, потом протянул руку к шляпе и напялил себе на голову. Потрогал куртку, потянул за бахрому, свисающую от плеч до груди. На Макса кинул мимолетный взгляд, в котором сквозило явное презрение. Подошел к Тане. Долго разглядывал ее, наконец, присел на корточки и потрогал насквозь мокрые кеды. Выпрямился.
– Ты почему в мужской одежде?
– Это не мужская одежда! – возмутилась девочка.
– Рубаха и штаны? Негоже девице ходить с обтянутыми