Девушка улыбнулась в ответ.
Они сразу же понравились друг другу. Ее звали Рут, и, как и Луис, она изучала философию. Рут объяснила, что пришла, потому что об этом попросил ее брат.
– Ах вот как, – сказал Рон. – И где же он?
– Конечно, его здесь нет. – Рут снова улыбнулась. – Он умер.
Рон обалдел. «Наверное, это шутка, – подумал он. – Другого и быть не может». Корреспондент продолжал глупо улыбаться.
– Он сказал, что с ним можно будет поговорить через Мать-Наставницу, – пояснила Рут. – Сатана позволяет им говорить только через Мать-Наставницу. – Она покачала головой. – Одному Богу известно, как я по нему скучаю.
Рон, улыбаясь, кивал, как идиот. Что за хрень? Этот любитель снимать видео что, делает что-то похожее на «Скрытую камеру»? Это что, такая местная шутка или ритуал инициации?
– Хочешь что-нибудь выпить? – неожиданно спросила девушка. – Я так просто умираю от жажды.
– Конечно. – Рон попытался встать.
Она придержала его за плечо и заставила остаться на месте.
– Я принесу. Тебе что? Пиво?
– Просто колу. – Он покачал головой.
– Хорошо. Вернусь через минуту.
Рут вышла на кухню, а Рон стал судорожно оглядываться, тщетно пытаясь найти Луиса или кого-то еще, с кем можно было бы поговорить. Может быть, старушка Рути не в себе, может быть…
И тут он услышал.
– Мать-Наставница велела сделать это в пятницу. У нас был выбор между пятницей и средой, но она выбрала пятницу.
Рон обернулся. За его спиной на диване разговаривали два парня.
– …так сказала Мать-Наставница, – донеслось спереди. Разговаривали четверо. – Это способ достучаться до Сатаны.
Неожиданно его бросило в дрожь. Они были везде.
– Вот, – вернувшаяся Рут протянула ему холодную банку кока-колы.
– Спасибо, – поблагодарил Рон и взглянул на нее. – А кто такая эта Мать-Наставница?
– А ты что, не знаешь? – Рут рассмеялась.
Рон отрицательно покачал головой.
– Мать-Наставница – это… Мать-Наставница. Я не знаю, как это объяснить по-другому. Ну вот, например, в вашей газете есть какой-то советник? Так вот, это то же самое. Члены братства управляют им, а она за этим наблюдает и дает советы. Они спрашивают ее мнение по разным спорным вопросам, а она вроде как наставляет их на путь истинный.
Рон не сдержался, чтобы не нагрубить.
– Это что же, Мать-Наставница Теты-Мю – ясновидящая?
Он увидел на лице девушки шок.
– А ты что, не веришь?
– Нет, – журналист покачал головой.
– Тогда зачем ты здесь?
– Зачем я здесь? Чтобы написать о повышенном интересе к братству в газету. Бесплатно прорекламировать Тета-Мю. А не затем, чтобы болтать о Матери-Наставнице, Сатане и общении с мертвыми братьями.
Рон вдруг понял, что все смотрят на него. В комнате установилась тишина. Единственный звук шел от телевизора, на экране которого все еще мелькали рок-группы. Наверное,