свое отношение к предлагаемой еде было бы невежливо, и я, приняв из рук повара свою порцию, благодарно кивнул ему. «Да ладно тебе, завтра будет лапша. А пока – бери и не жалуйся. Может, это полезно для здоровья», – пытался я уговорить себя, но получалось как-то неубедительно. Плохо представляя, как буду это есть, я протянул повару деньги, но тот отмахнулся. Замечательно, хотя бы платить за это не надо!
На тарелке лежал рис, на нем покоилась рыба в каком-то красном соусе. Стоя с подносом, я глазами искал свободное место, что было непросто, ведь мы пришли довольно поздно.
– Смотри, вон девушка сидит. Идем к ней, – двинулся в сторону столика с девушкой Аартур.
– Может, не надо? – неуверенно попытался возразить ему я.
Он остановился и, повернув голову в мою сторону, «успокоил»:
– Да не ссы ты, все путем!
Заняв место за столом рядом с девушкой, Аартур взял на себя смелость начать разговор.
– Привет, красавица, я Аартур. Это мой друг – стесняшка Арслан. А тебя как звать? – произнеся все это на одном дыхании, Артур поспешил засунуть в рот кусок рыбы.
– Я Эрик, – кокетливо подправив челку, представилась в ответ наша «девушка» и добавила, уставившись на Аартура своими круглыми глазищами и интенсивно взмахивая ресницами: – Очень приятно, красавчик!
Рыба оказалась настолько острой и несъедобной, что у Аартура почти сразу же возникли спазмы в животе, заставив его согнуться пополам, будто ему только что нанесли сильнейший удар. Затем, схватившись за горло, несчастный стал судорожно искать глазами воду.
Я не удержался и расхохотался от души, но, опомнившись, что смеяться над горем нехорошо, постарался взять себя в руки и обратился к нашей «соседке»:
– Эрик, прости моего глупого друга.
– Ничего страшного, пупсик, бывает, – поднявшись со своего места, ответила «дама» и направилась к выходу.
Я был слишком толерантен, чтобы дать знать, что заметил некую странность «соседки» по столу, но когда «она» нас покинула, придвинувшись поближе к Аартуру, шепнул:
– Ты прав. Это была девушка. Девушка по имени Эрик!
И тут меня прорвало: смех наконец овладел мною, доведя до колик в животе. Да, обед был неудачным, но зато мы от души повеселились, встретив Эрика. Когда мы уже допивали соевый молочный напиток, стараясь протолкнуть съеденное, к нам подошли несколько человек.
Тот смуглый парень с бородой.
– Как вам местная кухня?
– Шикарно, – сказал Аартур, жестами и мимикой противореча сказанному.
– Гм… Понимаю. Ничего, привыкнете, – успокоил он. – Ладно, знакомьтесь: меня зовут Али, а это Энтони, Самуэль, Николай, Теодор, Виктория, Питер и Ли.
– Зовут меня Кью Юнг вообще-то, – перебил его Ли закатив глаза, еле пробормотав на общем языке.
– Как, еще раз? – спросили все дружным хором.
– Ли, просто Ли, – тихо произнес тот и отвел взгляд.
– Ну, с Эриком вы уже знакомы, как я видел…
– Я