тунику с разрезами по бокам, дабы было удобнее садиться на лошадь, и в серый плащ.
Она подошла к своей лошади. Та потянулась к ней и губами коснулась плеча.
– Мэргион! Девочка моя! Соскучилась! – Эрмина потрепала лошадь за длинную гриву. – Помоги мне! – обратилась она к Найси.
Юноша подхватил девушку за талию и подсадил на лошадь, его охватило волнение…
– Вперед! – скомандовала Эрмина, её лошадь устремилась через замковые ворота.
Вскоре конные прогулки вокруг озера стали для Эрмины привычными. Её неизменно сопровождали братья. Найси держался с девушкой рядом, часто они перебрасывались несколькими фразами, Андле – чуть поодаль сзади. Старший брат видел, что девушка и Найси проявляют взаимный интерес, но никак не мог повлиять на это. Всякий раз, когда он пытался вразумить младшего брата, тот отшучивался, отмалчивался или вовсе делал вид, что не понимает, о чём речь.
Однажды Мэргион взяла слишком быстрый темп и, словно вихрь, летела вдоль озера, вздымая копытами сырую землю – недавно прошёл дождь. Найси что есть силы погонял своего коня и едва успевал за Мэргион. Они быстро отдалялись от Андле, следовавшего, по обыкновению, за ними.
Над озером кружил сокол, затем он, широко раскинув крылья, парил на одном месте, наблюдая за всадниками.
Андле изо всех сил старался не отставать от брата и Эрмины, но тщетно – его лошадь буквально на глазах теряла силы. Юноша не понимал: в чём дело? Он спешился, внимательно осмотрел лошадь: может быть, она случайно поранилась? Но ничего подозрительного не увидел.
– Странно, ничего не понимаю… С лошадью всё в порядке… Отчего она так быстро устала? Не иначе – проделки Озёрной фейри. Что за шутки?!
Эрмина и Найси всё больше отдалялись от Андле, они даже не заметили его отсутствия, так были увлечены быстрой скачкой.
Над ними пролетел сокол, всадники не обратили на птицу ни малейшего внимания. Затем он спикировал прямо на Найси… и сел ему на плечо. Лошадь остановилась как вкопанная.
Юноша недоумевал: птица спокойно сидела на правом плече и внимательно рассматривала его своими глазками-бусинками.
– Зачем ты здесь? Что тебе нужно от меня?
Сокол покрутил головой, посмотрел вслед удаляющейся Мэргион, и та, описав круг, начала возвращаться.
– Что случилось? Почему ты отстал? – недоумевала Эрмина.
– Вот смотри, у меня гость, – юноша указал на сокола, сидящего на плече.
– Как интересно! Откуда взялась эта птица? И почему она так смирно сидит? – засыпала его вопросами Эрмина.
– Не знаю… Впервые вижу этого сокола… – Найси решил умолчать о том, что произошло с ним ранее по прибытии в Дал-Фитах.
– Может быть, ты знаешь тайное слово, приманивающее птиц? – не унималась девушка.
Найси рассмеялся и уклончиво ответил:
– Возможно.
Эрмина посмотрела на него с нескрываемым восторгом.
– Ой! Посмотри, сокол что-то держит!
Действительно, в его когтистой лапке что-то заманчиво блестело. Найси аккуратно