работали и работают в непростых условиях (как природных, так и политических), шаг за шагом раскрывая реальную историю этой удивительной земли – куда более невероятную и захватывающую, нежели досужие придумки о пришельцах.
Сегодня любой может заказать тур, чтобы воочию познакомиться с теми самыми петроглифами Сахары и древностями самых разных народов и эпох – от охотников каменного века до древних египтян, карфагенян, римлян и вандалов. Здесь есть на что посмотреть: на востоке величайшая пустыня выходит к Нилу, колыбели древней египетской цивилизации, а на западе достигает побережья Атлантического океана. На протяжении сотен тысяч лет эти места были неразрывно связаны с историей людей, населявших и населяющих ныне планету Земля.
Исследования показали, что природные условия на севере Африки за последние 150 тыс. лет не раз менялись самым различным образом: не всегда эта местность была покрыта бесконечными песчаными барханами, наползающими на причудливо выветренные скалы. Дело в том, что в свое время даже близость к экватору не смогла предотвратить образование в Африке ледников. Сейчас от них остались следы, понятные разве что геологам (не считая снегов на вершине Килиманджаро, да и те вот-вот растают окончательно). В ту суровую эпоху, порядка 150 тыс. лет назад, территории, расположенные севернее, в том числе и большая часть Европы, оказались под толщей льда. А в окрестностях ледников кочевали немногочисленные охотники на мамонтов, те самые, которых голливудские киношники пытались как-то приспособить к строительству пирамид.
В Африке мамонты не прижились из-за близости к экватору. Зато обычные слоны плодились даже в Сахаре. Накопленные когда-то в африканских ледниках колоссальные запасы влаги пришлись очень кстати и надолго сделали условия жизни в Сахаре вполне комфортными. Огромные озера, полноводные реки с лесами по берегам стали родным краем для охотников и рыболовов конца каменного века. Следы их стоянок – скопления кремня, представленные, например, наконечниками стрел и дротиков, – изучают на берегах едва заметных, ныне занесенных песком русел рек и древних водоемов. Периодические засухи сокращали поголовье дичи в североафриканской саванне (тогда еще совсем не пустыне), и уже около 17–15 тыс. лет назад местным жителям пришлось озаботиться добыванием хлеба насущного. Ученые полагают, что одомашнивание животных началось в регионе Сахары едва ли не в позднем каменном веке, а около 10–12 тыс. лет назад пришла очередь «одомашнивания» растений. Тогда же первые земледельцы появились и на берегах Нила. Однако процветание здесь было недолгим.
Доводилось ли вам читать о «диком Ниле»? Не в том смысле, что берега его не были населены, а об этой реке как о беспощадной стихии? Таким жутким Нил был почти четыре тысячи лет назад, где-то между 10000 и 6000 гг. до н. э. Это было время, когда интенсивное таяние ледников и изобильные дожди превратили реку в бурный поток, сметающий все на своем пути. На несколько месяцев район дельты превращался в бескрайнее