сосчитал до десяти, восстанавливая дыхание, малость сбившееся от, чего греха таить, испуга. Он мог поклясться, что впереди не было никакого встречного путника – и вот он, пожалуйста, идёт себе, скоро поравняется.
Юноша тоже их как будто только заметил.
– Хорошего дня вам, странники! – воскликнул он, прекратив играть. – Я вас тут давно жду!
– Нас?! – в два голоса удивились чародей и его ученица.
– Вас-вас! – подтвердил юноша, жизнерадостно кивая. – Это же вы порешили господина Жераля нынче утром? Ну, он выехал поохотиться с двумя слугами, но наткнулся на вас.
– А… – начала девушка, однако Бередар резко оборвал её:
– Замолкни. Не знаем, о чём ты говоришь! – он нагло посмотрел парню прямо в лицо.
И сразу пожалел об этом. Встретив спокойный взгляд пронзительных изумрудов, он вдруг осознал: этот странный юноша знает о нём, Бередаре, всё. Прошлое, настоящее и, пожалуй, будущее, начиная от рождения и заканчивая смертью.
А осознав – испугался пуще прежнего.
– Не надо бояться, – успокаивающе проговорил юноша. – Не такой уж я страшный, в конце-то концов.
– Кто ты? – чародею не понравился собственный голос, но унять в нём дрожь не получалось.
– У меня много имён, – был ответ. – И все они не имеют никакого значения, ни для меня, ни для вас. Но у тебя, – юноша кивнул ученице чародея, – мой дар.
– Дар? – ахнула девушка.
– Способность вершить чары одной лишь волей, без заклинаний, – пояснил парень.
– Я могу только убивать, – негромко проговорила ученица.
– Не только, – мягко возразил юноша, прислонясь к растущей тут же берёзе. – Но время узнать свою силу ещё не пришло.
– Да? А для чего пришло? – с долей ехидства спросила девушка.
В отличие от Бередара, она встреченного им путника, кем бы он ни был, отчего-то не боялась.
– Для расставания с наставником, – совершенно серьёзно ответил тот. – Ты уже не ученица. Ты – чародейка. И отсюда ты пойдёшь одна.
– И что меня вынудит оставить её? – хмуро поинтересовался Бередар, несмотря на страх, который его не отпускал.
– Я.
Юноша взмахнул рукой, и перед глазами девушки всё завертелось. Она зажмурилась, буквально на секунду, чтобы унять так некстати возникшее головокружение. Но тем больше оказалось её удивление, когда она вновь открыла глаза. Ни Бередара, ни странного юноши с пронзительным изумрудным взглядом, ни леса вокруг не было.
Девушка обнаружила себя стоящей посреди рыночной площади в большом городе. Городе, который она видела впервые в жизни.
– Смотри, куда прёшь! – раздалось у неё над ухом.
Девушка едва успела отпрянуть, чтобы не оказаться под копытами невысокой мохнатой лошади, везущей телегу. Из-под рогожи, закрывавшей поклажу, торчали пучки зелени.
Она хотела обиженно возразить, что сама-то вовсе стояла неподвижно, и это торговец чуть на неё не наехал, но воз уже её миновал. Можно было только выругаться