это да! Иваныч, а что у тебя не так?
Подольский принял смущённый вид.
– Ну, как вам сказать? Проблемы с супругой.
– Неужто из дома выгнала?
– Ну, типа того.
Сторожку сотряс гомерический хохот.
– Эх ты, горемыка! А ещё таким скромницей прикидывался! Оказывается, ничто человеческое тебе не чуждо. Ну ладно, иди в гараж. У нас там все ночуют, кто жёнам изменяет.
Подольский проследовал в отведённые ему «апартаменты». Теперь предстояло дождаться, когда наступит глубокая ночь.
В начале четвёртого утра он осторожно выглянул наружу. Обстановка представлялась благоприятной. Небо было сплошь затянуто тучами. Двор базы освещал лишь один-единственный тусклый фонарь. Охранники в сторожке, по всей видимости, спали.
Пригнувшись к земле, Подольский подобрался к ангару. Он воровато оглянулся по сторонам, отпер замок и прошмыгнул внутрь.
На вскрытие выбранного им для осмотра ящика ушёл почти час. Делай он это легально – управился бы не более чем за минуту. Поддел бы крышку долотом, ударил бы по нему молотком. Процедура не хитрая. Раз – и готово. Но он орудовал тайком, поэтому шуметь было нельзя.
Когда прибитая гвоздями крышка была, наконец, откинута, и Подольский, включив портативный фонарь, заглянул внутрь, к его горлу подкатил внушительный ком. В ящике находилось… оружие!
Подольский ощутил, как сначала замерло, а потом вдруг бешено забилось его сердце.
Хорошенькие «стройматериалы»! Да их тут целый арсенал!..
Раздавшийся позади шум заставил его вздрогнуть. В дверном проёме обозначился чей-то силуэт.
Подольский ощутил лёгкое покалывание в левой стороне груди. Его рука машинально потянулась к сердцу, но замерла в воздухе, так и не описав намеченную траекторию.
Силуэт принадлежал Кабалову…
Наступило утро.
В ворота базы раздался осторожный стук. Сидевшие в сторожке охранники оторвались от просмотра шедшего по телевизору кинофильма.
– Узнай, что нужно, – обращаясь к напарнику, проговорил тот, что был постарше.
Второй охранник поднялся с дивана и вышел на крыльцо.
– Здравствуйте! Я хотела узнать про своего мужа, – крикнула стоявшая по ту сторону ворот пожилая женщина. – Он, случайно, не у вас?
– А кто ваш муж?
– Подольский Матвей Иванович. Он работает у вас заведующим складом.
Второй охранник иронично усмехнулся.
Ох, уж эти бабы! Сначала доведут мужей до белого каления, а потом бегают, ищут их, ночей не спят.
Он обернулся к первому охраннику, точно испрашивая у него разрешения. Тот благосклонно кивнул головой.
– Здесь он, здесь, – снисходительно проворчал второй охранник и направился в гараж. Но когда он оттуда вышел, его лицо выражало недоумение.
– Иваны-ы-ыч! Ты где?! – прорезал территорию базы его зычный крик.
В ответ не последовало ни звука.
Второй охранник обошёл вокруг гаража, обогнул склад, прошёлся мимо хозяйственных построек, даже заглянул в места, так сказать, общего пользования,