за огромную сумму, которая может составлять несколько месячных окладов ученого.
– То есть не ему платят, а он?..
– Конечно, платит он. А не захочешь платить – не пройдешь по конкурсу из-за маленького индекса цитирования лично тебя, как деятеля науки.
– Зато, наверное, есть шанс «засветиться» за рубежом?
– Минимальный! Каждый, кто публикуется в этих специализированных изданиях, должен в конце давать огромное число ссылок.
– И что?
– Как что? Это уже не исследование, а, извините, обзор прессы.
– Ковалевская тоже платила?
– Безусловно.
– Откуда она брала деньги?
– Все как-то выкручиваются. У современного ученого жизнь как у эквилибриста.
– Ковалевская – не все, – напомнил Юрий. – Ее убили.
– Бедная Леночка! Но я не слежу за личной жизнью сотрудников.
При этом Золотцева отвела глаза. Юрий понял – солгала. Но что она скрывает? Ему надоело ходить вокруг да около. И потому спросил напрямик:
– Вы говорите не все. И от полиции утаили важную информацию. Остается лишь гадать: почему?
– Глупости! – на лице Ирины Валентиновны появилась маска фальшивого удивления.
– Нет, не глупости. На это указывают сразу два обстоятельства. Интуиция сыщика, которая подводит меня крайне редко. И, во-вторых, никогда не поверю, чтобы руководитель предприятия в случае убийства одной из сотрудниц, не заинтересовался бы ее биографией. Вдруг она была замешана в чем-то нехорошем, криминальном? (Только допустим!)… Не ляжет ли впоследствии несмываемое пятно на весь коллектив?
– А вот я не заинтересовалась, – с вызовом, где однако слышались нотки отчаяния, ответила Золотцева.
– Пусть так. Тогда вернемся к другим вопросам: так любили или нет Ковалевскую в коллективе?
– Я не слышала о ней ни положительных, ни отрицательных откликов. Трудолюбивый, средний человек, с относительно ограниченными возможностями. Такие не вызывают ни обожания, ни ненависти.
– С кем-то конкретно она дружила?
– С Мариной Холодовой, – чуть подумав, ответила Золотцева.
– Кто она?
– Научный сотрудник из ее отдела.
– Как мне с ней связаться?
Золотцева позвонила секретарю и спросила:
– У Холодовой сегодня присутственный день?
– Да.
– Значит, она у себя?
– У себя. Я с ней недавно разговаривала.
– Вам повезло, – сквозь силу улыбнулась Ирина Валентиновна.
– Холодова на рабочем месте. Кабинет № 35. Можете поговорить с ней. А у меня, извините, дела.
Георгиев поднялся, вежливо попрощался. Открывая дверь, бросил осторожный взгляд в сторону Золотцевой. Та была сама не своя, в руках такая дрожь, что с трудом смогла закурить сигарету.
«Странное поведение директора института!»
Оставшись одна, Золотцева сделала еще один звонок, срывающимся голосом сообщила:
– Опять приходили насчет Ковалевской… Нет,