и хотелось. Если папа женится на этой тете, а потом еще на пяти тетях, то, пожалуй, станет забывать целовать маму в щеку перед уходом на службу, а мама обидится. К тому же у папы был странный вид. Примерно такой, как у Овчарки, когда она увела со столика в прихожей пятнадцать копеек, купила упаковку подсолнечной халвы и всю ее съела до обеда, спрятавшись во дворе за бойлерную, а за обедом молча ковыряла вилкой картошку с тушенкой, и мама сказала: «Что это Овчарка все только по тарелке размазывает? У тебя, случайно, нет температуры, дружок?» – и потрогала Овчаркин лоб прохладной рукой. И вот теперь папа увел Овчарку на кухню, пока тетя одевалась в комнате, и говорил ей, что маме не надо рассказывать о тете и что он купит Овчарке велосипед, который ей так понравился недавно в «Детском мире» и по поводу которого она там устроила целую истерику. Папа никогда не подкупал Овчарку, и ей стало противно. Она сказала ему, что будет молчать задаром. Теперь не имело смысла сообщать папе об утенке. Раз он с тетей, а ее, стало быть, часто будут обижать мальчишки, то надо перестать бояться темноты. Так что Овчарка направилась к выходу и услышала, как тетя говорит папе:
– Что же ты не запер дверь? Нехорошо, ребенок все-таки…
– Забыл, идиот, – виновато отозвался папа.
Овчарка направилась прямиком к подвалу и,
дрожа от страха, отыскала там в темноте мокрого утенка, который лежал в глубокой луже на полу. Мама не могла найти Овчарку четыре часа.
Сперва Овчарка пошла на вокзал, но совершенно не помнила, что же она там делала. Потом она отправилась на дальнее страшное озеро. Папа пугал Овчарку, говорил, что в озере живет Нэсси. Овчарка не знала, как выглядит это Нэсси, доброе оно или злое, но имя звучало угрожающе, и Овчарка старалась держаться от озера подальше. На берегу гуляла женщина с коляской. Она заметила девочку в синем комбинезоне и красной водолазке, которая плакала, стоя в озере по колено. Вода в озере была очень холодная – там били ключи, и женщина решила вмешаться. Мудрая женщина поняла, что перед ней маленькая упрямица и поэтому обычный прием вроде «выйди из воды немедленно» тут не сработает. Она подошла и спросила, что девочка здесь делает.
– Я хочу, чтобы Нэсси меня съело.
– А кто такое Нэсси?
– Не знаю.
– А что же ты плачешь, раз хочешь, чтоб оно тебя съело?
– А я его боюсь, вот и плачу.
– А я этого Нэсси знаю. Ты зря тут стоишь.
– Почему это?
– Потому что он не ест детей. Он ест водоросли. Можешь стоять тут до посинения, но его не дождешься.
Овчарка неохотно вылезла на берег и стала выжимать штанины.
– А если его попросить?
– Не знаю. Трудно есть то, чего не любишь, – сказала женщина.
– Да, – согласилась Овчарка, – но, может, тогда оно согласится съесть папу? Папа-то взрослый.
– Сомнительно. А что тебе сделал папа?
– Когда у него будет пять таких же теть, как сегодня, у него не останется