говорит шериф?
– Говорит, что это правда. Там была дюжина свидетелей, и с несколькими из них я встретилась. Они все твердят одно и то же. Это был честный бой. Однако на вопрос о том, действительно ли Лейтон Боудри жульничал, мне так никто и не ответил, а сейчас уже слишком поздно спрашивать. Проблема в том, что у него долговая расписка Томаса. А карточный долг ценится в этих краях на вес золота.
– Я, как картежник-любитель, – сказал Чейз с сардонической улыбкой, – не могу сказать, что огорчен этим обстоятельством.
– Что ж, именно в этом главная беда. Он хочет получить свои деньги, а у Джессики их нет. И я думаю, что он бы уже отобрал у нее ранчо, если бы она не встретилась с ним при свидетелях, потребовав дать ей отсрочку.
– Какую отсрочку?
– Три месяца.
– И что Джессика об этом думает?
– Ее это не слишком волнует. Она говорит, что разберется с Боудри после осеннего загона. У нее контракт с несколькими приисками на севере на поставку говядины.
– Тогда в чем проблема, Рэйчел?
– В этом Лейтоне Боудри. Похоже, он скользкий тип, во всяком случае мне так показалось.
Рэйчел покусала губу, а затем призналась:
– Я не думаю, что ему нужны деньги, Чейз. Думаю, что ему нужно это ранчо.
– Значит, ты предполагаешь, что он может предпринять что-то, чтобы помешать Джессике выплатить ему долг?
– Да. Что именно – представить не могу. Возможно, это все мое воображение. Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты присмотрелся к нему и сказал, какое впечатление он на тебя производит.
– Само собой, – с готовностью согласился Чейз. – Но почему бы тебе просто не выплатить долг и не забыть об этом раз и навсегда? Ты точно можешь себе это позволить.
– Думаешь, я этого не хочу? Я пыталась дать Джессике деньги, но она швырнула их мне в лицо. Она ничего от меня не примет.
– Почему?
Рэйчел горько рассмеялась.
– Ее отец ненавидел меня и ее научил этой ненависти. Она была прилежной ученицей.
На какое-то мгновение они замолчали, а затем Чейз произнес:
– Когда я смогу увидеться с этой упрямой особой?
Джессика не желала слышать ответ. Она отступила в коридор и проскользнула в свою спальню. Схватив там несколько вещей, она вернулась на кухню, взяла всю буханку хлеба и тихо вышла из дома.
Она вся кипела от ярости. Как они смеют ее обсуждать? Как смеет Рэйчел приглашать в ее дом незнакомца, чтобы тот вмешивался в ее дела? «Упрямая особа»? Вот ублюдок! Пусть катится в Шайенн и там все разнюхивает. А потом возвращается и докладывает Рэйчел. И навсегда убирается из ее, Джессики, жизни. Но встретиться с ней ему не удастся. Она не вернется до его отъезда.
Глава 3
С наступлением ночи Рэйчел начала волноваться из-за отсутствия Джессики. Она уже попросила Чейза поискать ее в хозяйственных постройках во дворе, но он вернулся один, качая головой. Джессика часто