заутрене.
В горнице сидела в горьком раскаянии его жена. У нее не хватило смелости пойти в церковь восславить Бога, ведь когда она поутру пошла в овчарню задать корму овцам, то увидела, что волки побывали и там. Среди ночи вломились они в овчарню и никого в живых не оставили.
– Это лишь начало нашей кары, – горько вымолвил новосел. – Пойдем в церковь вместе с детьми. Это нужно нам куда больше прежнего, нам должно замолить великий грех…
Никто не знал, куда подевалась Звездоглазка. Следы лыж в снегу неподалеку от сугроба, в котором она лежала, позволяли надеяться, что какой-то путник, странствовавший в горах, снова с помощью доброго ангела был приведен на эту дикую, безлюдную вересковую пустошь, нашел дитя и взял его с собой. Нам ведь должно думать, что все именно так оно и случилось, но никому не ведомо, кто был тот путник или куда потом отвезли Звездоглазку и где обрела она ныне свой новый, надеемся, лучший дом… Но она принесет туда с собой благословление и увидит там куда больше, чем видят другие.
Да, она заглянет в человеческое сердце, она заглянет в Зазвездье, заглянет даже в обители святых.
Как тролли на свой лад Рождество справляли
Красивый домик на углу улицы был в сочельник ярко освещен. Там зажгли высокую елку, украшенную блестящими звездочками, конфетами и яблоками; на столе горели свечи в пышных подсвечниках, а дети вели себя невообразимо тихо всякий раз, когда в прихожей что-то скрипело или шелестело. Вдруг в комнату вошел Рождественский Козел[15] и, как водится, спросил:
– Есть ли здесь добрые, послушные дети?
Все в один голос ответили:
– Да! Есть!
– Вот как! – воскликнул Рождественский Козел. – Раз дети здесь добры и послушны, никто не останется без подарка. Но, увы, в этом году у меня подарков в два раза меньше, чем в прошлом!
– Почему? – хором завопили дети.
– Об этом я вам скажу, – пообещал Рождественский Козел. – Я прибыл с дальнего Севера, где заглядывал в двери многих бедных лачуг и видел много-премного маленьких детей, у которых и куска хлеба в сочельник не будет. Поэтому я и отдал им половину моих подарков. Разве я неправильно поступил?
– Да, да, правильно, какой ты добрый! – закричали дети. Промолчали сперва только Фредрик да Лотта, так как вдруг почувствовали себя совсем обделенными. Ведь Фредрик раньше почти всегда получал двадцать подарков, а Лотта – тридцать. А сейчас им достанется только половина.
– Разве я неправильно поступил? – во второй раз спросил Козел.
Тогда Фредрик, повернувшись на каблуках, угрюмо ответил:
– Что за скверное нынче Рождество! У троллей – и то Рождество получше, чем то, какое ты приберег для нас!
А Лотта, в свою очередь, заревела и воскликнула:
– Значит, я получу всего пятнадцать подарков? Даже у троллей нынче вечером Рождество будет во сто крат лучше!
– Вот как! – отозвался Рождественский Козел. – Раз так, я тотчас отнесу вас к ним!
И,