оглянулся и изумленно замер. В нескольких метрах от них плыла… девушка с длинными белыми волосами. Нет, она не плыла, потому что в воду была погружена лишь по пояс.
– Но там же глубоко, – ошарашенно прошептал Никифор.
Белые длинные волосы девушки струились по ее спине и скрывались под водой. Она беззвучно и плавно двигалась вперед, опустив руки в воду. В воде за ней что-то мелькнуло.
– Эт-то р-русалка, – заикаясь, выдохнул Никифор. – М-мы п-погибли.
Глава II
Голос его, по-видимому, достиг ушей белокурой девушки, и она, обернувшись, расхохоталась:
– Тут же мостки! От дождя озеро разлилось, вот они теперь и под водой. А вы подумали… – Новый взрыв ее смеха звонкой трелью разнесся по воде. – Решили, я всплыла вас околдовать?
Никифор покраснел.
– Нет, просто странно. Я же знаю: здесь глубоко. Дна нету. И плыть так нельзя. Да и холодновато сейчас для купания.
– Разве? – удивилась девушка.
Приглядевшись, ребята поняли: она их постарше, но не намного, от силы года на три.
– А по-моему, вода даже теплее, чем воздух, – с удовольствием окунувшись по самую шею, девушка снова выпрямилась. – Мне лично нравится. Вы сами-то откуда? С того берега?
– Да, – Коржиков расправил плечи и чуть приподнялся на скамье, стремясь казаться взрослее и выше. – Из Москвы на отдых приехали. К дяде моему Федору Николаевичу. Лесничему. Знаешь?
По лицу девушки пробежала тень, однако она кивнула. Он тем временем продолжал:
– Меня зовут Никифор Коржиков…
Девушка прыснула. Никифор сердито зарделся и добавил:
– А это мой лучший друг Егор Орлов.
– А я Марена, – назвалась девушка. – Можно просто Мара.
– Ты, наверное, к Косачевым приехала, – предположил Никифор.
– Да нет, – покачала головой Мара. – Они еще осенью отсюда съехали.
– Правда? – удивился Никифор. – А я не знал.
– Теперь будешь знать, – покивала она. – Дом их теперь стоит заколоченный. А я у бабушки поселилась на лето.
– У бабушки? – удивился Коржиков. – Имеешь в виду Потылиху? Но она ж… – он осекся.
– Уж начал, так договаривай, – опять засмеялась Мара. – Ведьма. Думаешь, я не знаю, как в деревне ее называют.
– Ну-у… – замялся Коржик. – В некотором смысле… оно… это… да.
– В некотором смысле, – передразнила Мара. – А как что у кого заболит, мигом к ней бегут. Больница-то далеко, а фельдшеру из Большой Гореловки хороший хозяин даже свинью лечить не доверит, а сам уж точно к нему не пойдет.
– Ну да. – Коржиков был в курсе местных проблем с медициной.
Егор, слушая их разговор, с интересом разглядывал девушку. Кем бы там ни была ее бабушка, сама она на ведьму совершенно не походила. Скорей уж действительно на русалку. Красивая. Лицо с нежной и очень белой кожей. Черты правильные. Огромные зеленовато-серые глаза. Тонкие и неожиданно темные брови вразлет. Короткий прямой носик. Пухлые губы, правда, не алые, а какие-то слишком светлые. Наверное, от холода.