получил право созыва на сбор всех епископов Италии и председательства на нем. С начала III века он приобретает для себя правовую власть в отношении итальянских общин. Римское отлучение итальянского епископа означало лишение с ним общения и тем самым лишение должности. Его община не имеет своего епископа и нужно новое избрание и посвящение, которое de jure возможно только в Риме. Границы его влияния определялись римскими сборами, на которые собирались епископы всей южной и средней Италии. Северная Италия тогда была еще мало христианизирована. На сбор приезжали епископы провинций Кампании, Умбрии, Тусции, Пицены, Сани, Валерии, Апулии, Калабрии, Лукания, Бруты, Сицилии, Сардинии, Корсики. От имени собора римский епископ составлял синодальное послание и заведовал внешними делами. Первым историческим собором стал собор к пасхе под председательством римского епископа Виктора. Кроме римских, никаких других сборов в Италии не проводилось. Правовая область римского епископа стала заключаться в назначении и смещении епископов Италии и островов. Во всей христианской церкви власть римских епископов оставалась духовной. Римский епископ постепенно превращался в первого епископа всей христианской церкви. Коринфский епископ Дионисий писал римским христианам: «Издревле ведется у вас обычай оказывать всем братьям различные благодеяния и посылать вспомоществование многим церквам, в каких бы городах они не находились. Через это вы одушествляете бедных нуждающихся и поддерживаете братий, находящихся в рудниках. Посылая свои пособия, вы, как римляне, соблюдаете отеческий обычай своих предков римлян. И блаженный ваш епископ Сотар не только удержал этот обычай, но еще усилил его, частью тем, что приходящих к нему братий, как нежный отец детей, утешает добрым словом».
Римский епископ и община становились центром, мерилом истинной веры, обличая лжеучения, еретиков, сектантов. Никто другой из епископов не имел ничего подобного. По пути Рима пошли и епископы двух других столиц Римской империи – Александрии и Антиохи и римская община становилась образцом, правилом в вопросах веры и церковного устройства.
Наступил новый этап в развитии христианской церкви, смысл которого сохранился в письме римского папы Льва Великого: «Хотя священство принадлежит всем епископам, но не в равной степени. И между апостолами не было равенства. Все они одинаково избраны, но власть над всеми дана только одному. Согласно с эти и между епископами существует неравенство, ибо постановлено, чтобы не всякий из них претендовал на власть над всей церковью, а чтобы каждый управлял только своей епархией. Между ними большим значением пользуются те, которые поставлены епископами больших городов, но попечение обо всей церкви принадлежит одной кафедре Петра».
К началу IV века христианская церковь ответила на вопрос – быть или не быть христианству. Ответила «свидетелями крови» – апостолами, исповедниками, мучениками. Она победила во враждебном мире. Эта победа