носилках, но поеду!
Из-за того что каждая кочка, малейшее резкое движение причиняло Пьеро страшную боль, кавалькада двигалась медленно. В окрестностях Флоренции множество вооруженных людей, которым все равно кого грабить – небогатого купца или самого Медичи, пришлось взять охрану. Она была достаточной только для сопровождения, но не для боя.
Словно предчувствуя неприятности, Лоренцо предложил:
– Я отправлюсь вперед с самой малой охраной, а вы езжайте следом.
– Это опасно. Для тебя опасно.
– Нет, что со мной могут сделать? Но если я не вернусь вскоре, то вы вернетесь в Кареджи.
Пьеро отпускал старшего сына с тяжелым сердцем, прекрасно понимая, что в случае, если Флоренция уже захвачена мятежниками, Лоренцо просто станет заложником.
Лоренцо успокоил:
– Я же ни в чем не виноват перед Флоренцией, за что меня наказывать, разве что за шум по ночам? Все будет хорошо.
Он ехал, осторожно оглядываясь, тревога нарастала.
Чуть в стороне от дороги несколько крестьян что-то делали в поле. Когда от группы отделился один, Лоренцо невольно положил руку на рукоять меча и приказал двум сопровождающим:
– Внимание!
Но крестьянин оказался неопасен, напротив, он предупредил:
– Мессир Медичи, не ездите туда.
– Почему?
Вот оно, значит, не зря беспокоилось сердце.
– Там засада. Возле виллы Нерони вас ждет засада.
Джованни Нерони архиепископ Флоренции, неужели и он заодно с партией Холма? Хотя чему тут удивляться, если даже двоюродный брат Пьеро Пьерфранческо Медичи часто бывает у Питти?
– Спасибо, что предупредили.
– Будьте счастливы, милорд, – поблагодарил крестьянин, ловко поймав на лету брошенную Лоренцо золотую монету.
Лоренцо повернулся к стражнику:
– Немедленно скачи к мессиру Медичи и предупреди про засаду. Пусть возвращаются. А мы поедем вперед и постараемся задержать.
Их действительно ждали.
Когда вооруженный отряд остановил Лоренцо, тот сопротивляться не стал – глупо вдвоем обнажать мечи против дюжины куда лучше вооруженных людей. К тому же он действительно намеревался задержать злоумышленников, давая возможность отцу вернуться в Кареджи.
– Мессир Лоренцо Медичи. – Голос предводителя был сладким до приторности. – А где ваш отец?
Лоренцо пожал плечами:
– Если он вам нужен, то придется подождать. Отец не может ехать быстро из-за болезни, они едва движутся.
– А вы почему не с ним? – подозрительно прищурился вопрошавший.
– Дела во Флоренции.
Его отпустили, и теперь оставалось гадать, успеет ли отец вернуться в Кареджи и принять меры по защите поместья. Кареджи не замок, там обороняться трудно.
Глядя вслед молодому Медичи, один из злоумышленников пожалел:
– Зря мы его отпустили. Приведет из города сторонников.
– Не успеет, мы убьем его папашу раньше. Хотя отпустили зря…
Оставалось