ближнюю планету – гигантский Велес из класса «горячих юпитеров». Вот только четких облачных полос на Велесе не наблюдалось – атмосфера гиганта кипела, пробиваясь хаотическими разводами, а с ночной стороны прочь от светила утягивался зыбкий газовый хвост, похожий на кометный.
Манито была второй планетой. Океана на ней не водилось, зато на обоих полушариях разливались огромные внутренние моря, собирая стоки бесчисленных рек. На Манито было тепло, на экваторе даже жарко, там росли высоченные трехсотметровые деревья с голубоватой листвой, похожей на атласные ленточки, а лазоревую траву степей сосредоточенно хрумкали гигантские добродушные травоеды-бувейлы, похожие на китов, корячащих по три пары лап. На Манито хватало кислорода и озона, его тут имелось даже больше, чем нужно. Живи и радуйся.
– Я-то думал, нас ждет приличная база, – ворчал Грига, – а тут.
– Познаешь, сын мой, – затянул Рич, – что есть идиотизм деревенской жизни!
– Иди ты.
Звездолет между тем догнал Манито и вышел на планетарную орбиту.
– Дожили! – вздохнул Сидоровс. – Начинаем трудовую биографию с лопат.
– Пустое! На раскопах у них археороботы трудятся, нас туда не пустят.
– Да ладно, это ж временно. Инженеров-контролеров развелось как собак нерезаных, девать некуда, а грунтокопов не сыщешь.
– Сыскали же.
– Вывод: надо было учиться на «хорошо» и «отлично», как наш Дава, а не пропускать занятия.
– За себя говори, Пушкин! Когда это я пропускал?
– А когда за Анькой бегал! Забыл уже? У тебя, знаешь сколько «энок» тогда было?
– Ой, а сам-то! Меня, что ли, на втором курсе едва не отчислили?
– Все равно я бы как Дава не смог. Вместо свидания – сидение в информатории. Все на вечеринку, а Дава на полигон.
– Зато он сейчас на Тьете, наблюдает при дворе Его Могущества, а мы летим бувейлам хвосты крутить.
– Кстати, а как там с хохмой получилось?
– Да черт ее знает.
– Ты что, не узнавал еще? Ну ты даешь! А ну, мигом к рации.
– Великий космос! Зачем?
– Ну, просто. Вдруг он не попал на Тьет.
– А куда?! Что ты выдумываешь, «наше всё»?!
– Знаешь, мне как-то неспокойно.
– Да ладно тебе! Чтобы Дава не проверил задание… Ха!
– А вдруг?
– Рич, заводи шарманку!
Сидоровс пожал плечами и подсел к нуль-коннектору. Он оживил систему, набрал коды и сказал в рупор звукоприемника:
– Вызываем базу КГБ «Северный полюс» на планете Тьет!
Замигал огонечек ожидания, а через минуту экран монитора передал картинку с Тьета. Дежурный базы попал в круг главного фокуса и вежливо поинтересовался:
– Чего надо?
– А позовите, пожалуйста, Виштальского!
– Кого-кого?
– Виштальского! Давида Марковича!
– Нет тут таких, – буркнул дежурный.
– Как это нету?! – заорал Грига, бросаясь к передатчику. – Давид Виштальский, младший