сказал Грига. – Ничего не слышишь?
Оба прислушались. Издалека, плутая в переходах, долетел невнятный звук.
– Вперед!
Зикунов повел товарища по лабиринту изогнутых тоннелей, расширяющихся в местах пересечений в сферические полости. Сбиться с пути было невозможно – его указывали телефотеры. Выстроившись цепочкой, они уводили все дальше и дальше в недра чужого града, бросая гаснущие отсветы в боковые ходы. Один раз Грига вышел в гигантский зал, куда мог бы целиком поместиться Большой театр, – даже лучей телефотеров не хватало, чтобы высветить высоченный свод.
Звуки с раскопок: скрежет, стуки, бубнящие голоса – стали слышнее, и вот Зикунов попал в еще один зал – вовсе уж титанических размеров. Просторный, как Красная площадь, он был залит светом. Над неровным полом плавала поднятая пыль, и силуэты археороботов размывались. А вот человеческая фигура обнаружилась в единственном числе.
– Эй! – крикнул Грига. – А где все?
Согбенная фигура в комбинезоне моментально выпрямилась, подскочила даже, и сердитый голос разнесся эхом:
– Тфу на вас! Разве можно так пугать?
Астроархеолог подошел и оказался пожилым человеком с ежиком седых волос на голове и оттопыренными ушами, заостренными, как у эльфа. Оглядев всех прибывших веселенькими зелеными глазками, эльф представился:
– Ховаев, Дмитрий Александрович. Астроархеолог, доктор исторических наук, членкор и прочая, и прочая, и прочая.
– А где остальные? – спросил Сидоровс, оглядываясь.
Доктор наук захихикал и громко сказал:
– Позвольте вам представить: Гермес, археоробот из экспериментальной серии; Минерва, наша роботесса, особа весьма склочного нрава; Юнона, ее мечтательная подруга, часто забредает в боковые тоннели; Зевес, старший кибер.
– Так вы один, что ли? – округлил глаза Рич.
– Один, – закручинился Ховаев, – совсем один…
– А мы к вам, нас сюда прямо из института направили.
– Вряд ли надолго, – усмехнулся Грига. – Мы должны.
– Вы должны мне помочь, – перебил его астроархеолог. – Разговоры потом!
Не слушая неуверенное вяканье, Ховаев повел нежданных помощников в широкий тоннель, пол которого был покрыт толстым слоем песка, по виду и цвету напоминающего коралловый.
– Сюда я механизмы не пускаю, – объяснил доктор, – уж больно они неуклюжи, любят топтаться на одном месте. Минерва уже два пластинга раздавила, корова кибернетическая!
– А что надо делать?
– Копать! Лопатками! И просеивать – вон через те сита.
– И докуда копать?
– Отсюда и до обеда! Время пошло!
Грига с энтузиазмом набрал полную лопату песка и швырнул его в сито, подхваченное Ричем. Песок просыпался, поднимая пыль, и оставил пару увесистых серебристых шариков.
– Ух, ты!
– Ты просеивай, просеивай!
– А ты копай, копай!
– Берешь больше – кидаешь дальше!
Следующие