и расширялись, пока не стало ясно, что паника завладела всем существом дежурной.
– Звездолет пропал! – сообщила она срывающимся голосом.
– Спокойно! – рявкнул Рич. – Попробуй связаться с самим кораблем! Номер есть?
– Должен быть… – пролепетала девушка.
Ее руки запорхали над терминалом, но выражение надежды на ее лице медленно потухало.
– Звездолет не выходит на связь! Я должна сообщить об этом в Комитет.
– Может, не стоит? – промямлил Зикунов.
– Да обязана я. Это же ЧП!
Грига сник. Если нуль-звездолет не выходит на связь, то это значит.
– Мог же и метеорит повредить антенну. – вяло предположил Рич. – А, может, он так и стартовал, с поврежденной? Хм. Или финишировал в фотосфере звезды.
– Хоть ты помолчи, – страдальчески сморщился Зикунов.
– Я рассоединяюсь, – заявила девушка с Земли.
– Только вы… это… держите нас в курсе!
– Ладно!
Экран потух, зато панорамник расцвел всеми красками – корабль шел на посадку.
Припланетилась злополучная парочка в штатном режиме, но ее это почему-то не обрадовало.
База «Вакондо» располагалась в субтропиках, на берегу теплого Моря Текумсе. Изумрудные волны набегали на белый песок, обтекая корни вяло шевелящихся деревьев-удильщиков, закидывающих в воду гибкие плети ветвей с крючками, – рыба клевала хорошо, наживку – капельки смолы – хватала жадно, наперебой. Морские бабочки, выныривая из волн, выпевали ре-соль, собирая с воды разбухшие икринки и водоплавающую мелочь. С синего неба жарил оранжевый Толиман. Выше по берегу поднимались циклопические сооружения – город пришельцев. На его фоне ослепительно блестели серебристые купола земной базы.
В любое другое время эти виды наполнили бы душу Зикунова если не восторгом, то хотя бы радостью и надеждой, но не теперь. Погано было Зикуновишне.
– Ну, что? – бодро спросил Рич. – Пойдем, доложимся?
– Тебе-то чего ежиться? – буркнул Грига. – Даве я задание поменял, ты тут ни при чем.
– Щас! – энергично возразил Рич. – Ты, кстати, расхотел ему подкладывать. Это я тебя уговорил. Так что…
– Ладно… – вздохнул Зикунов. – Пошли.
И они пошли.
Астроархеологи устроились в парочке двухслойных куполов из силикета. Грига Зикунов мог в таких бродить с закрытыми глазами – это был типовой проект со стандартной планировкой, со стандартными тамбурами и тоннелями-переходниками, связывающими главные купола со вспомогательными, где размещались и гараж, и лаборатории, и склады, и мастерские. Тоже стандартные.
Купола – излюбленный стиль архитекторов, строящих внеземные базы. Не только людей. Волхвы тоже уважали форму полусферы. И таоте, и кхацкхи, и сириусяне.
Заставляя себя думать о стилях и ордерах космического зодчества, Зикуновишна малость подуспокоился. Тревога все еще прихватывала желудок, засовывая туда что-то свежемороженое, но голова уже устала от беспокойств. Хотелось разрядки, хотелось дела, чтобы всё стало ясно и хорошо.
Сидоровс