постеснялась сказать, что натворила ее дочь, и придумала так:
Моя дочь сегодня напряла пять мотков пряжи.
Моя дочь сегодня напряла пять мотков пряжи.
– Надо же! – воскликнул король. – Никогда не слышал, чтобы кто-то прял так быстро.
А потом он сказал:
– Послушай-ка, мне нужна жена, и я женюсь на твоей дочери. Но с одним условием: одиннадцать месяцев в году она будет есть все, что пожелает, одеваться в лучшие наряды, веселиться, с кем захочет, но в последний месяц года она должна будет прясть по пять мотков каждый день, а если не сумеет, то я прикажу ее казнить.
Как чудесно выдать дочку замуж за самого короля, подумала женщина, а что касается пяти мотков, до той поры пройдет столько времени, что как-нибудь все уладится или король вообще о них позабудет, и она согласилась.
Итак, король и девушка поженились. Одиннадцать месяцев юная королева наслаждалась своими любимыми кушаньями, носила прекрасные наряды и веселилась, с кем только желала.
К концу одиннадцатого месяца она стала задумываться, помнит ли король о тех пяти мотках или позабыл. Но муж ни словом о них не обмолвился, и она решила, что позабыл.
Однако в последний день одиннадцатого месяца ведет он ее в комнату, где она ни разу прежде не бывала. И нет там ничего, кроме прялки и скамеечки. И говорит король жене: «Вот, дорогая, завтра запру я тебя здесь и оставлю только немного еды да льна, и к вечеру ты спрядешь пять мотков, или голова с плеч».
И он ушел по своим делам.
Испугалась королева, поскольку, пока жила она с матерью, прясть не научилась, и не знала, что делать ей завтра, ведь помощи ждать неоткуда. Села она на скамеечку в кухне и горько-горько заплакала.
И вдруг она услышала, как кто-то тихонько стучит в дверь. Поднялась она и открыла дверь и увидела маленькое черное существо с длинным хвостом. Существо с любопытством взглянуло на королеву и спросило:
– О чем ты плачешь?
– А тебе-то что?
– Не важно, но скажи мне, о чем ты плачешь.
– Если и скажу, то пользы мне от этого не будет.
– Кто знает, – молвило существо и вильнуло хвостом.
– Хорошо, – согласилась королева, – если и пользы не будет, то и хуже не станет.
И она рассказала ему о пирогах, мотках и всем остальном.
– Вот что я сделаю, – сказало маленькое черное существо. – Я буду приходить к твоему окну каждое утро, забирать лен, а вечером приносить мотки пряжи.
– А что ты за это хочешь? Существо покосилось на нее и сказало:
– Каждый вечер я буду три раза спрашивать тебя, как меня зовут. Если до конца месяца не угадаешь, будешь моей.
«Ну, – подумала королева, – уж за целый месяц я обязательно отгадаю», – и согласилась.
– Отлично, – сказало существо и снова вильнуло хвостом.
На следующий день король отвел жену в ту комнату, и там ее уже ждали еда и лен.
– Вот лен, – сказал король, – и если ты до вечера не спрядешь его, лишишься головы.
И с этими словами он вышел и запер дверь. Едва он ушел, раздался стук в окно. Королева вскочила и открыла