мам?
Рука матери поймала девушку за воротник.
– Ты что такое вытворяешь?
У той на лице мелькнуло виноватое выражение.
– Ну-у… к нам в Надел полгалактики завалилось выпить да закусить – а еще даже не обед. Я подумала, что надо быстренько заняться животными на выпасе, а то застряну в магазине за работой.
– Да, но почему именно этим животным?
– Н…не знаю. – Келли пожала плечами. – Вообще, я думала, тебе все равно. Ты, как всегда, была занята одним Джейбом…
Мужчина за ее спиной закрутил крышку фляги и хмыкнул:
– Если вы, милая барышня, пытались добиться внимания матери, вам это удалось.
Он снова сверкнул обезоруживающей улыбкой.
Карие глаза Келли вспыхнули, и она расцвела в ответ.
– Да ладно, зовите меня Келли!
Он вежливо улыбнулся, в то время как Эннилин прожгла дочь взглядом.
– Наказана пожизненно, – напомнила она и попыталась сесть. Но очень скоро осознала бесплодность своей попытки и поддалась силе притяжения.
Незнакомец мгновенно метнулся и подхватил ее. Эннилин ощутила легкое прикосновение пальцев к волосам.
– Не бросайтесь с места в карьер, – попросил он. – Вы только-только пришли в себя.
– И то верно. – С их общей помощью Эннилин приняла сидячее положение.
– Я возвращался домой из Бестина, а тут вы со своими рососпинниками, – начал незнакомец. – То, как вы гнались, – настоящее верховое искусство. Надеюсь, вы не восприняли мое вмешательство как помеху.
– Нет, не восприняла, – с каменным лицом ответила Эннилин и повернула голову, чтобы посмотреть, что случилось со Злюкой. Его некогда яростные глаза безучастно смотрели вперед, а из пасти на землю натекла пена. Скользнув взглядом вдоль туши, Эннилин отметила, что его левая задняя лапа выглядит как сдувшийся шар. Кости были сильно повреждены, когда он оступился.
Однако самое главное – место, где лежал Злюка: всего в паре метров позади. Туша едва-едва не рухнула на нее.
– Удачно вышло, – заметил спаситель.
– Удачно, – согласилась она, потирая висок. Будет шишка, это уж как пить дать. – Я боялась, что мы наткнемся на сарлакка.
– Здравое опасение.
Эннилин с усилием поднялась. Убедившись, что крепко стоит на ногах, она вытерла руку о рубашку и протянула собеседнику ладонь:
– Эннилин Колуэлл.
– Эннилин. – Незнакомец будто бы колебался – пожимать ли ей руку, но все-таки дружелюбно ответил на приветствие. – Никогда не слышал такого имени. Родовое имя?
– Да какое там, – ответила она с улыбкой. – Почти все зовут меня Энни.
Он замер, и на миг ей показалось, что его глаза остекленели, словно обратились к каким-то неведомым далям. Но тут же снова показалась добрая улыбка.
– Нет, лучше уж Эннилин.
– А с маленьким ураганом вы уже знакомы, – продолжила та.
– Келли, – снова представилась девушка, тоже протягивая руку.
Мужчина кивнул в ответ:
– Бен.
Не