подошел, из-за шума в коридоре.
Артаган привалился спиной к стене и, стараясь не отводить взгляда от шатающихся мимо него заключенных и не двигать губами, сказал достаточно громко, чтобы надзиратель услышал:
– Спасибо, что пришли.
– Брось, – ответил Войсток. – У тебя есть что-то для меня или нет?
Артаган вынул из кармана правую руку, продемонстрировав аккуратный, толщиной в палец, моток полимерной нити. Он просунул его сквозь проволочную сетку в раскрытую ладонь охранника. Войсток взял моток, встряхнул его и поднес к лицу, чтобы рассмотреть.
– Что это за дерьмо?
– То, о чем мы говорили.
– Ты обещал мне тридцать тысяч кредитов, – усмехнулся Войсток. – Говорил, что у тебя на какой-то другой планете счет в частном банке…
– Офицер, взгляните на то, что я вам дал. Что вы видите?
– Моток ниток. Паршивый моток ниток, которые ты надергал из своей рубашки. Еще один слизняк пытается отвертеться от поединков! – Он бросил моток себе под ноги и уже развернулся, намереваясь исчезнуть там, откуда пришел. – Еще раз попытаешься зря потратить мое время, и тебе даже не придется ждать следующего боя. Понял, что я говорю, ты, ни на что не годный выродок?
– Подождите, – попросил Артаган. Боль зародилась внутри головы – в том же месте за левым глазом. – Просто взгляните. Пожалуйста.
Какое-то отчаяние в его голосе, должно быть, заставило надзирателя остановиться, потому что Войсток повернулся, подобрал моток и снова поднес к лицу, чтобы рассмотреть внимательнее. Неровный свет тюремных ламп осветил завязанные на нити крошечные узелки, собранные в группы, хотя ни одна из них не превышала по размерам блики света, отражавшегося в подозрительных глазах охранника.
Артаган заговорил вновь, тихо и терпеливо:
– В Галактике существует более шести миллиардов вариантов завязывания узелков, офицер Войсток. Любой узел представляет собой шар, особым образом деформированный в трехмерном пространстве, уникальный, как буква алфавита.
Войсток хмыкнул:
– И это должно для меня что-то значить?
– Предмет, который вы держите в руках, называется кипу, или узелковое письмо, – объяснил Артаган. – Любой дроид с самым простым аналитическим модулем способен расшифровать составленное из узелков сообщение. Это не занимает более тридцати секунд. В итоге у вас окажется последовательность из двадцати одной цифры.
– Что, вроде кода?
Артаган кивнул.
– Первые двенадцать цифр – номер банковского счета на Муунилинсте, на котором хранятся тридцать тысяч кредитов. Следущие девять цифр – пароль для доступа к счету. – Он вскинул взгляд на Войстока. – Смотрите сами.
– Узелки. – Охранник фыркнул, но все-таки сунул моток себе в карман. – Старик, ты чокнутый, как мутировавшая вомп-крыса, ты это знаешь?
Артаган слегка улыбнулся:
– Вы не первый, кто делает подобное замечание.
– Допустим,