десяти девять Иден Версио и Гидеон Хаск, шагая плечом к плечу, вошли в личную адмиральскую комнату переговоров. Одним из любимых высказываний адмирала Версио было: «Кто пришел заранее, тот пришел вовремя. Кто пришел вовремя, тот опоздал». Этот урок усвоили оба.
Иден пришла на совещание в летном костюме пилота СИД-истребителя, только без шлема. Гидеон надел элегантный офицерский мундир из серо-зеленой габеровой шерсти. Форменное кепи он нес под рукой.
Как ни удивительно, но Иден впервые посещала отца на рабочем месте. Когда она была маленькой, у отца был кабинет прямо в доме, но ее редко пускали и туда. Нынешний кабинет располагался на верхнем этаже штабквартиры Имперской службы безопасности и был таким же строгим, функциональным и чуждым прикрас, как и его хозяин. На гладких белых и дюрастальных стенах не висело ни одной картины, на зеркальном полу не было ковров, а на столах не лежало ничего, кроме планшетов и других приборов.
Посетителей встретил до невозможности идеальный лейтенант – молодой человек года на три старше Иден, с белокурыми волосами, зелеными глазами и поразительно белыми зубами.
– Добро пожаловать, лейтенанты. Прошу за мной.
В помещении для переговоров обнаружились черный стол, шесть стульев и дополнительный маленький столик в стороне. Вдоль одной стены выстроились компьютерные терминалы. В комнате уже сидели двое. Один – черноволосый мужчина с приветливым лицом; высокий и широкоплечий, но не грузный, он был облачен в такой же мундир, как Гидеон. Иден предположила, что он лет на десять старше ее.
Второй гостьей была крошечная девушка, которая, впрочем, сидела по-военному прямо. Светло-бронзовую кожу и короткие черные волосы оттенял безупречно выглаженный белый мундир, – судя по знакам различия, девушка имела какое-то отношение к разведке. Глаза были темно-карие, с тяжелыми веками, а розовощекое лицо выдавало ее юный возраст; выглядела она как новоиспеченная выпускница академии, если не моложе, и Иден на миг задумалась, каким образом она уже оказалась в звании лейтенанта. При виде новоприбывших оба встали.
Девушка отсалютовала.
– Лейтенант Сейн Марана, из разведки флота, – представилась она звонким голоском.
– А я капитан-лейтенант Дел Мико. – Голос мужчины был под стать внешности: приятный, но не медоточивый.
– Старший лейтенант Иден Версио, – отрекомендовалась Иден, козырнув в ответ. – А это Гидеон Хаск, младший лейтенант.
– Отлично, – отрывисто произнес адмирал, входя в комнату. Все мгновенно встали навытяжку. – Вы уже познакомились. Значит, можно не тратить время на обмен любезностями. Вольно. Садитесь.
Четверо молодых офицеров выполнили это распоряжение и выжидающе повернулись к адмиралу. Тот не предложил им никаких напитков, и Иден знала: участникам этого маленького совещания вообще повезло, что им разрешили, точнее, приказали сесть.
Темные глаза Версио обежали обращенные к нему лица, остановившись на Иден. Суровый взгляд самую малость смягчился.
– Лейтенант