дюракритовые небоскребы, поблескивавшие своими окнами из усиленного стекла. Под облаками корабль влился в плотный поток машин, которые нередко мчались с опасной скоростью. Небо над столицей Империи было вечно забито движущимся транспортом.
Челнок летел к Имперскому городу, точнее – к кварталу, до недавнего времени носившему название «Сенатский округ». Только Сената больше не существовало. Когда до цели оставались считаные километры, словно из ниоткуда, возникли два корабля поменьше.
– Вы приближаетесь к закрытой зоне, – произнес сдержанный отрывистый голос. – Назовите себя и приготовьтесь к досмотру и смене курса.
Дел и Нейлин переглянулись.
– Это челнок 4240-C со звездного разрушителя «Неумолимый». Я – капитан-лейтенант Дел Мико, мой второй пилот – лейтенант Нейлин Башан. Наш код доступа…
– Коды доступа не принимаются. Высылаю координаты. Немедленно измените курс.
Это какая-то ошибка. Сохраняя спокойствие, Дел произнес:
– Мне было приказано явиться к адмиралу Гаррику Версио.
Повисла пауза. Долгая. Затем:
– Код доступа?
Дел переслал данные. Снова долгая пауза. После чего:
– Можете продолжать движение. Мы будем сопровождать. Следуйте указанным курсом.
На панели управления высветились координаты, и Дел набрал их. Введя последнюю цифру, он позволил себе облегченно выдохнуть. Машины пристроились по сторонам челнока: одна – слегка впереди, другая – немного позади справа.
– Криффова мать, Мико. Похоже, тебе и правда пришлось бы меня убить! – воскликнула Нейлин, вытаращив глаза. – Это имя подействовало, как волшебное слово из какой-то сказки.
– Ну да, я-то в своих глазах определенно сказочный герой. – Когда челнок подлетел ближе к закрытой зоне, Дел бросил взгляд на огромный купол. Интересно, как это место будет называться теперь, когда Сената в Сенатском округе больше нет? Спрашивать он не собирался.
– Мы будем скучать по тебе, Дел, – сказала Нейлин.
– Из тебя получится прекрасный главный инженер, – заверил ее Мико. – В смысле, теперь-то получится. Ты была довольно безалаберной, когда прибыла на корабль, но я хорошо тебя вымуштровал.
Это вызвало желаемую реакцию: Нейлин закатила глаза. Дел пересилил улыбку. Подколки уставом не предусматривались, но капитан-лейтенант в своей команде их не запрещал. Когда нужно, все становились серьезными – безумно серьезными.
Немного помрачнев, он сознался:
– Я тоже буду по вам скучать.
Слишком привязываться к подчиненным не подобало, но Мико ничего не мог с этим поделать. Он много к чему привязывался, и один из самых трудных уроков, который пришлось усвоить, состоял в том, чтобы обуздать это природное дружелюбие.
Но его работа в машинном отделении подошла к концу, и уже скоро на волнующий вопрос: чего же хотел адмирал Гаррик Версио от главного инженера Дела Мико, – будет дан ответ.
Оставалось лишь надеяться, что разгадка не заставит его