открылась, и они вместе спустились по трапу навстречу ожидавшим их, одетым в желтое, наполовину покрытым шерстью созданиям.
Церемония встречи оказалась короткой и по большей части непонятной, хотя C-3PO делал все возможное, пытаясь на ходу переводить смысл мелодии в пяти октавах, которой, похоже, являлась вся приветственная речь. Когда она закончилась, вперед вышли двое биммов, один из которых продолжал мелодично петь, а второй протянул в их сторону маленькое электронное устройство.
– Он приветствует достопочтенную гостью, советника Лею Органа Соло, – сказал C-3PO, – и надеется, что ваши дискуссии со Старейшинами Закона окажутся плодотворными. Он также просит капитана Соло вернуть свое оружие на корабль.
Слова дроида прозвучали столь прозаично, что на их осмысление потребовалось около секунды.
– Что там было последнее? – спросила Лея.
– Капитан Соло должен оставить свое оружие на корабле, – повторил C-3PO. – Орудия убийства в городе запрещены. Без каких-либо исключений.
– Кошмар! – прошептал Хан ей на ухо. – Ты меня об этом не предупреждала.
– Я вообще об этом не знала, – тихо возразила Лея, ободряюще улыбаясь обоим биммам. – Вряд ли у нас есть выбор.
– Дипломатия, – проворчал Хан, будто ругнулся. Расстегнув пояс с оружием, он аккуратно обернул его вокруг бластера в кобуре и положил получившийся сверток в шлюз. – Ты счастлива?
– А что, бывает иначе? – Лея кивнула C-3PO. – Скажи им, что мы готовы.
Дроид перевел. Отойдя в сторону, двое биммов показали в направлении, откуда пришли.
Когда они отдалились от «Сокола Тысячелетия» метров на двадцать и сзади послышался лязг шлюза, который закрывал Чубакка, Лея вдруг кое-что вспомнила.
– Люк? – прошептала она.
– Да, я знаю, – прошептал тот в ответ. – Возможно, они считают, что это просто часть костюма джедая.
– Или их детектор оружия не опознаёт световые мечи, – тихо добавил идущий по другую сторону Хан. – Так или иначе, то, чего они не знают, им не повредит.
– Надеюсь, – сказала Лея, с трудом подавляя свойственные ей как дипломату опасения. В конце концов, если сами биммы не возражали… – Великие небеса, ну и толпа!
Там, где дорога выходила из-за деревьев, их ждали сотни биммов, выстроившихся в два десятка рядов по обеим ее сторонам, в одинаковых желтых одеяниях. Официальный комитет по организации торжественной встречи вытянулся в колонну по одному и двинулся сквозь толпу, не обращая на окружающих ни малейшего внимания. Собравшись с духом, Лея последовала за ними.
Она чувствовала себя слегка неуютно, но не настолько ужасно, как опасалась. Каждый из биммов, мимо которых она шла, протягивал к ней руку и слегка касался плеча, головы, руки или спины. Все это происходило в полной тишине, в обстановке полного спокойствия и порядка, в полностью цивилизованной атмосфере.
И все же Лея была рада, что Чубакка решил не ходить с ними. Он терпеть не мог, когда его лапали чужаки, и выражал свою неприязнь достаточно резко.
Они прошли через