странные щупальца из какого-то тонкого прозрачного материала. Он поспешно попятился, и тотчас же в дверь выстрелило еще одно щупальце, на лету превращаясь из тумана в поток жидкости, а затем в твердый цилиндр.
С шипением вспыхнул световой меч в руке Люка. Джедай знал, что несколько секунд спустя противники окажутся за дверью, позабыв обо всех попытках соблюсти приличия. А тогда…
Он стиснул зубы, вспоминая свою короткую схватку с Бобой Феттом. Обмотанный «умной веревкой» охотника за головами, он сумел тогда сбежать, лишь перерезав трос отраженным выстрелом из бластера. Но здесь не было никакого бластера, чтобы проделать тот же трюк.
К тому же он не был вполне уверен, на что способен его световой меч против бесплотных щупалец. Вполне могло оказаться, что ему пришлось бы рубить постоянно восстанавливающуюся веревку – или, вернее, семь таких веревок.
Он уже слышал приближающиеся шаги. Извивающееся щупальце не подпускало его к двери, не давало застичь нападающих врасплох. Стандартная тактика, настолько точная и продуманная, что Люк не сомневался: он имеет дело отнюдь не с дилетантами.
Подняв световой меч на изготовку, он рискнул быстро осмотреться. Зал был обставлен так же, как и остальные, которые он видел на этом этаже: древние гобелены и прочие реликвии. Укрыться было негде. Взгляд его метнулся вдоль стен в поисках выхода: где-то же он должен быть? Но где бы ни находился выход, он явно был слишком далеко, чтобы рассчитывать на него.
Шипение смолкло. Оглянувшись, Люк увидел врывающихся в зал чужаков. Заметив его, они развернулись кругом, поднимая оружие…
Использовав Силу, Люк сорвал со стены один из гобеленов и накинул его на них.
Подобный трюк мог проделать лишь джедай, и трюк этот должен был сработать при любых обстоятельствах. К этому моменту все семеро чужаков уже были в зале, и все семеро находились прямо под гобеленом, когда полотнище начало падать. Но вот гобелен приземлился бесформенной грудой на пол, а все семеро каким-то образом сумели увернуться с его пути.
Из-за кучи-малы на полу донеслось отрывистое шипение их оружия, и Люк невольно пригнулся, прежде чем понял, что извивающиеся щупальца даже не приближаются к нему. Они беспорядочно метались вокруг, перекрещиваясь на стенах.
Сначала Люк подумал, что оружие сработало случайно, когда чужаки пытались увернуться от падающего гобелена. Но секунду спустя он понял, что на самом деле они преднамеренно пригвождали гобелены к стенам, чтобы помешать ему проделать тот же самый фокус во второй раз. Люк запоздало дернул лежащий на полу гобелен, пытаясь смести с его помощью противников, но обнаружил, что и он тоже накрепко приклеен к полу.
Выстрелы прекратились, и из-за гобелена осторожно выглянул единственный темный глаз. Со странной грустью Люк понял, что выбора нет. Если он хочет спасти Хана и Лею – оставалось только одно.
Заблокировав световой меч во включенном положении, он расслабился, простирая свои джедайские чувства к семи фигурам и формируя их мысленный образ. Наблюдавший за ним