пап! Но знаешь, что я подумала? Если бы ты подружился с драконами, папа, ты бы смог прилетать домой куда быстрее! А может, тебе стоит научиться превращаться в дракона, прямо как та женщина, про которую рассказывала мама!
Король и Королева рассмеялись, тронутые словами дочери, и присоединились к гостям, которые уже приступили к празднованию.
И вдруг замок сотряс взрыв. Из банкетного зала послышались крики ужаса, и слуги стали суетливо носиться в поисках укромных уголков.
– Белоснежка! – крикнула Королева, потеряв девочку в мельтешащей толпе и густом дыму, заполнившем зал. – Белоснежка!
Со стороны воинов, лишь недавно вернувшихся на родину, раздался боевой клич. Как удивительно быстро они вновь облачились в доспехи и похватали оружие – с такой скоростью не каждый мужчина наденет привычный костюм в обычный день. Королева была совершенно сбита с толку. Что происходит?
С оглушительным треском деревянные двери, ведущие в зал, рухнули. Королева вскрикнула в ужасе.
– Белоснежка! – позвала она вновь, но ответа не было.
В зал ворвались всадники в синих одеждах, но королевские воины сумели их сдержать, во всяком случае, пока.
Затем чья-то рука крепко сжала запястье Королевы и потянула в сторону. Она испуганно ахнула, но, повернувшись, узнала схватившего ее. Король! Другой рукой он прижимал к груди Белоснежку.
– Скорее! – крикнул он.
Королева была на грани обморока, но взяла себя в руки и последовала за ним.
– Кто они? – спросила она супруга, пока он вел их по одному из коридоров, полному готовящихся к схватке стражников.
– Наши противники, с которыми мы дрались во время последней битвы. Видимо, они последовали за нами сюда. Мне очень жаль, что я подверг тебя и Белоснежку опасности.
Белоснежку сотрясала дрожь, она, уткнувшись лицом в отцовское плечо, лишь изредка испуганно оглядывалась, проверяя, продолжается ли схватка, не рассеялся ли дым. Король распахнул дверь в подземелье и, схватив факел, поспешил вниз по винтовой лестнице. В подземелье было сыро, холодно и темно, так что Королева не видела, куда наступает. Наскоро осмотрев пол, Король нашел потайной люк.
– Возьми факел, – сказал он Королеве. – Спускайтесь по лестнице, внизу будет ждать лодка, на ней вы уплывете из замка в безопасное место.
– Ты пойдешь с нами! – вскрикнула Королева.
– Я буду защищать вас так, как умею лучше всего. А теперь – бери Белоснежку и бегите! – ответил Король и понесся вверх по той лестнице, по которой они только что спустились.
Королева ни на миг не отпускала дрожащую малышку, пока не нашла и не села в лодку, о которой говорил Король. Установив факел в скобу, она схватилась за весла. Оказалось, что грести и обнимать перепуганную Белоснежку одновременно – задача сложная, но Королева должна была справиться! И она справилась.
Вскоре лодка покинула пределы замка и, ведомая течением маленькой речушки, оказалась в топях, окружавших замок. Порыв холодного ветра заставил Королеву еще крепче