наездницей. Она обожала лошадей и мечтала о том, как будет учить тебя верховой езде, когда ты подрастешь. Хочешь, я научу тебя верховой езде, птенчик?
– О да, мама! Мне очень нравятся лошади!
– Правда? Я не знала.
– А какой у тебя любимый цвет, мама? Красный? Наверное, красный, ты часто его носишь.
– И ты абсолютно права, мой птенчик.
– А мой, мама? Ты знаешь?
– Думаю… голубой.
– Да, мама!
– А давай соберем по дороге домой немного цветов? Кажется, намечается дождь. Нужно поторопиться, если мы не хотим промокнуть.
– Давай! Будем собирать цветы! Красные и голубые!
Они еще не завершили свои букеты, когда начало накрапывать. В замок они вернулись промокшие и с прилипшими к подолу юбок травинками, но дождь ничуть не испортил их хорошего настроения.
Верона уже ожидала их, когда они, хохоча над собой и вспоминая прошедший день, наконец зашли в замок.
– Боги! Вы только посмотрите на себя! Вы же промокли до нитки! Скорее, нужно все это снять, и бегом в ванные! Их уже приготовили! – Верона забрала цветы у попавших под дождь красавиц.
– Верона, будь любезна, поставь цветы в вазы, и пусть ими украсят замок, – попросила Королева, подумав, что, если замок наполнят любимые ароматы мамы Белоснежки, девочка ощутит ее присутствие рядом. Как бы Королеве хотелось знать, где покоится ее собственная мать…
– Хорошо, моя Королева, – ответила Верона и заторопилась в покои Королевы, где ту ждала горячая ванна.
Большую часть свободного времени Королева проводила в дальней части комнаты, где она с комфортом устраивалась в самом, по ее мнению, удобном кресле во всем королевстве – оно было обито бархатом с плюшевыми вставками и немного напоминало мягкий трон. Кресло стояло у камина, сбоку в стене была ниша, где на подсвеченных полках хранились ее самые любимые рукописи. Сейчас, когда ее мужа не было рядом, она проводила там почти все вечера, и сегодняшний не должен был стать исключением. Но прежде всего следовало помыться и согреться.
Королева нежилась в расслабляющей ванне. Горячая вода растопила холод, что, казалось, сковал каждую ее косточку. Несмотря на дождь и пробирающую ее дрожь и на то, что она провела чудный день в компании Белоснежки, она все же ужасно скучала по Королю.
Королева погрузилась в размышления, уставившись невидящим взором на поднимающиеся от воды струйки пара. Комната была огромной. Каменные стены закрывали искусные золотые, красные и черные гобелены, свисающие с витых прутьев на железных крючьях. Гобелены не только украшали комнату, но и не впускали внутрь пронизывающий холод снаружи.
По бокам огромного камина стояли две высоченные статуи, казавшиеся живыми. Каждая изображала красивую женщину с крыльями и суровым, отстраненным выражением лица; их взгляды были устремлены вниз.
Краткий стук в дверь покоев заставил Королеву вздрогнуть.
– Верона, это ты? – спросила Королева.
– Да, – ответила Верона из-за двери. – Миледи, я взяла на себя смелость приказать приготовить