Отлично, – прошептала она, выхватывая из рук Бекки раковину, потом снова осторожно выглянула из-под стола. – Я собираюсь увести всадников смерти подальше от дверей. Оставайся тут, пока бомба не взорвется, и не слушай, что я буду говорить. Потом плыви к выходу. Готова?
Бекка не была готова, но все равно кивнула.
Астрид сделала глубокий вдох, выбралась из-под стола и, держась у самого пола, поплыла в глубь рынка. Добравшись до дальней стены зала, она поднялась над прилавками.
– Эй! Я окружена, ясно? – прокричала она. – Оставьте этих фермеров в покое!
Она подняла руки и завела за голову, ловко пряча в ладони чернильную бомбу.
Из своего убежища под столом Бекка с замиранием сердца смотрела, как всадники смерти приближаются с Астрид.
– Где вторая? – прокричал их сержант.
– Какая еще вторая? – спросила Астрид, изображая на лице недоумение.
– Другая русалка! Мы знаем, что она здесь!
Астрид возвела глаза к потолку.
– Скорее, Бекка, уплывай! – закричала она.
Лицо сержанта озарилось пониманием.
– Она зачаровала прозрачноморскую жемчужину! – заорал он. – Она попытается улизнуть через дверь! Не упустите ее!
Бекка осталась на месте, памятуя о наказе Астрид: не двигаться, пока не взорвется бомба. Всадники смерти, зависшие в дверном проеме, поплыли вверх, выставив перед собой копья.
Вот тут-то Астрид и начала действовать. Она изо всех сил швырнула об пол чернильную бомбу, та взорвалась с оглушительным грохотом, выпустив густое, удушающее облако кальмаровых чернил.
Астрид нырнула и, держась у самого пола, помчалась к выходу. Она пронеслась мимо Бекки, и та поплыла следом, петляя между перевернутыми ящиками и напуганными жителями деревни.
Теперь в зале было темно, как ночью, однако чернильное облако еще не опустилось до самого пола. Бекка едва-едва видела, куда плывет. Астрид резко повернула налево, потом направо, и вот уже впереди замаячил дверной проем. Русалочка прибавила скорости, Бекка не отставала, она уже почти проскочила в дверь следом за Астрид, как вдруг ее грубо схватили чьи-то руки. Она вылетела в дверь вместе с державшим ее всадником смерти.
– Ты куда это собралась! Приказано никого не выпускать.
Солдат вгляделся в ее лицо.
– Это же ты!
– Отпусти меня! – взвизгнула Бекка, пытаясь вырваться.
Но всадник смерти лишь усилил хватку. Он уже открыл рот, чтобы позвать на помощь… и не заметил, как к нему подплыли сзади и огрели по голове.
Астрид ударила так сильно, что солдат потерял сознание прежде, чем упал на землю.
Бекка округлившимися глазами посмотрела на бессознательного русала, потом на Астрид, которая уже плыла обратно к дверям рынка.
– Помоги! – закричала она, закрывая одну створку.
Бекка ухватилась за вторую створку и захлопнула ее.
На каждой створке имелась изогнутая железная ручка. Астрид расстегнула ремень из акульей кожи, обмотала им ручки и затянула прочный узел. В следующую секунду русалочки услышали удары