Мне пора двигаться дальше, я и так уже потратила кучу времени впустую.
Бекка постаралась не обращать внимания на обидное замечание.
– Значит, общаясь со мной, ты потратила время зря? Очень мило, Астрид. Так-то ты справляешься с трудностями? Отталкиваешь всех, с кем сближаешься, пугаешься и уплываешь?
Астрид фыркнула.
– Меня мало что может напугать, Бекка, и уж тем более не ты.
– И все же ты боишься правды.
Астрид закончила паковаться и завязала мешок.
– Классно пообщались, – сказала она, поворачиваясь, чтобы уплыть. – Удачно тебе попутешествовать.
Бекка предприняла последнюю попытку:
– Эй, Астрид! Я на тебя не нападаю, понимаешь? Я тебе друг, по крайней мере пытаюсь им быть.
Астрид остановилась. Плечи ее поникли; сейчас она походила на рыбу-иглобрюха, который неожиданно сдулся.
– Я понимаю, правда понимаю, – мягко сказала Бекка.
Астрид резко обернулась.
– Нет, не понимаешьь, – с жаром заявила она. – Как ты можешь понять? Ты же нормальная, Бекка. У тебя нормальная жизнь, ты не стала для родителей разочарованием. Ты ходишь в школу, и над тобой никто не потешается, не шушукается у тебя за спиной, не смотрит как на посмешище.
– Да, я такая, – легко согласилась Бекка. – Маленькая мисс Нормальность.
– Как ты вообще догадалась? – спросила Астрид.
– Ну, твое нежелание творить заклинания дало мне подсказку. И…
– И что?
– И я всегда знаю, если кто-то что-то скрывает, – призналась Бекка.
– Да? Откуда? – недоверчиво поинтересовалась Астрид.
– Потому что обычно я сама многое скрываю.
– Ты? Чего тебе скрывать-то? Каури с записью списка дел? Неудачный план-график? – язвительно поинтересовалась Астрид, высмеивая обостренную организованность Бекки.
Бекка не засмеялась.
– Я не была с тобой честна, – сказала она, теребя край одеяла. – И с остальными тоже. Я не хожу в школу – бросила год назад, чтобы пойти работать. И дома меня не ждут любящие родители.
– Не понимаю, – сказала Астрид, опуская на землю вещмешок. – В пещере йеле ты говорила, что…
– Я соврала, рассказала сказку про счастливую жизнь, о которой лишь мечтаю, – призналась Бекка, заставляя себя посмотреть Астрид в глаза. – Я сирота. Отец умер, отравившись ртутью, когда мне было четыре года. В водах, где он вырос, ее полно; у него смолоду было плохое здоровье, а с возрастом его состояние только ухудшилось. Через год после его смерти мать погибла, запутавшись в усеянной крюками леске для подводного лова. Ее тело нашли до того, как леску вытянули на поверхность. Зрелище было неприятное.
– Бекка, я и понятия не имела. Мне так жаль, – сказала Астрид, снова садясь рядом.
– У меня не осталось родственников, которые позаботились бы обо мне, поэтому меня отправили в приют. Там царил настоящий хаос. Старшие дети воровали у меня еду и вещи. Никого не волновало, хорошо ли я учусь в школе и посещаю ли ее вообще. – Русалочка грустно рассмеялась. – Наверное, поэтому я так стремлюсь