зарычал, предупреждая Рена не зарываться, и парень с опаской покосился на сурового зверя. Эрис промолчала. Не сразу нашлась с ответом, но собралась с мыслями, и медленно, немного неуверенно, поднесла руку к глазам. Рен непонимающе смотрел на нее. Сугор сделала обреченный вздох и зажгла на своей кисти связующую нить, как символ того, что она и Диас были скованны цепями контракта между Шуго и человеком. Алая искра завилась змеей, стелясь по белой коже Эрис, как по фитилю, пронеслась вниз к шее ящера, и окружила ее энергетическим ошейником.
– Да, ты совершенно прав, Рен. Я ничем не лучше всех остальных всадников, ведь, как и они, сделала тот же непростительный шаг, это мой грех. Я пленила своего друга, и теперь мне не хватит и жизни, чтобы искупить свою вину перед ним, – мидирианка с тоской положила ладонь на шею Шуго и устало опустила голову. – Диас многим пожертвовал ради того, чтобы защитить меня, а взамен мне… пришлось заключить этот злополучный контракт, чтобы защитить его. Я знаю, это нисколько не оправдывает моего поступка, и, поверь, не было и дня, чтобы я не думала об этом…
Всадник вновь провел рукой по волосам и немо ругнулся на себя, ощутив саднящий укол совести. Так еще и спутник Эрис теперь со злобой исподлобья таращился на него.
– Но знаешь, Рен, – внезапно, голос Сугор перестал дрожать. – Я еще не оставила надежду на то, что, однажды, мне все-таки удастся найти способ освободить Диаса и других Шуго от этого проклятья. Пусть, пока что, я бессильна перед магией связи, до сих пор не знаю, как ее развеять, и все же, – Эрис подняла глаза, полные решимости. – Я буду до последнего бороться, как могу, и всем, что имею.
Аииритянин неловко улыбнулся:
– Ты очень добрая и заботливая, твоему Шуго несказанно повезло с тобой. Мне бы искренне хотелось, чтобы ты не видела во всех всадниках только неблагочестивых людей, – смущенно продолжил он. – Может, по мне так сразу и не скажешь, но я не такой уж плохой. Дарбис могла уйти из моего поселения сама, как только оправилась после раны, но она предпочла остаться. Я не заставлял ее и тем более не использовал дурман. И знаешь, когда мы заключили контракт с ней, я мысленно дал себе слово, что буду защищать ее так же, как и она меня. Мы с ней надежные напарники, вот как я считаю.
Большая кошка радостно завиляла хвостом, всем своим видом выражая неподдельное счастье услышать такие слова от хозяина. Диас только ворчливо фыркнул. Эрис улыбнулась:
– Это очень странно, необъяснимо, но… мне хочется тебе верить, Рен. Ты первый всадник, с которым мне не в тягость общаться. Я вижу Дарбис сытой и довольной, и она не жалеет о связи с тобой. Для меня это добрый знак.
– Приятно слышать.
Лес по другую сторону расщелины казался безгранично большим, покрывающим своей пестрой зеленью добрую часть земли. О его невообразимой красоте и мощи путники разных стран слагали легенды. Но все равно ему было не тягаться с бескрайними лесными просторами Зеленого лепестка.
Суетливые