подобные мысли, то такой вариант развития событий не представлялся им, пожалуй, устрашающим и нежелательным. Может быть, кое—кто даже был бы этому рад… А может быть, кто—то вынашивал идею осознанно склонить его к этому и вылепить из него фигуру наподобие долгожданного мессии.
31
Кстати сказать, эти последние безусловно предпочли бы поклоняться именно ему, чем некоему другому, который уже то тут, то там начал выглядывать, начал высовывать бесформенное свое рыльце и посматривать на них откуда—то из мрака страшными глазами. Они еще не знали наверняка, тот ли это самый. Но уже подмечали его смутные черты в таких, как, например, бывший патрон и любовник жены Алексея Орлова, – тот самый «черный человек», который теперь как раз активнейшим образом предался политическим телодвижениям, продолжая совершать крутое восхождение к вершине пирамиды власти по тайным ее ступеням. Взлет его политической карьеры был также исключителен. И в этом смысле «черный человек» (или подобные ему) являлся как бы той новой силой, которую мог уравновесить разве что блестящий офицер Алексей Орлов, будь на то его воля и желание.
32
Однако Алексей Орлов скорее всего не только не ведал об этих хитросплетениях, но, кажется, даже не знал, что его астральный оппонент уже хозяйски прохаживается по одним с ним коридорам, появляется в тех же начальственных кабинетах, куда вызывался по службе и он. Словом, они находились даже в одном политическом лагере. То есть могли бы встретиться на каком—нибудь банкете в узком кругу и тыкать вилками в одну тарелку с севрюгой… Более того, многие далеко идущие политические начинания по секретному ведомству Алексея Орлова были инспирированы не кем иным, как его оппонентом, и в неформальной государственной иерархии (в сложнейшей системе подчинений и переподчинений) он даже оказывался как бы едва ли не его непосредственным руководителем.
С другой стороны, именно по распоряжению «черного человека» Алексея Орлова обхаживал один из эмиссаров отпочковывающейся влиятельной группировки, соблазняя щедрыми посулами, если тот проявит в известный момент определенный такт. Дело явно попахивало очередным заговором, и уж конечно это не могло кончиться полюбовными разборками.
Впрочем, все это мало интересовало Алексея Орлова.
33
Зато он до кровавого пота поработал во время очередного властного кризиса.
Это были крупнейшие беспорядки с массовым смертоубийством и ураганными разрушениями, каких не помнили и первые ископаемые партийцы. Тут уж намешалось такой дьявольщины, что дело стало похоже на последнюю всеобщую погибель. Все было: мильонные манифестации с воплями «палачи!», погромы, провокации, снайперские дуэли, вертолетные сражения, ракетные обстрелы, газовые атаки, танковые прорывы, рукопашные схватки, ночные штурмы, прочесывания и охота за террористами.
«Черный» же человек