обидно? – спросил незнакомец.
–Что?
–Тебе столько людей будет зла желать, и это всегда будет не взаимно. Ты никогда в ответ им зла не пожелаешь!
–И это для тебя обидно?
–Для меня да! – интригующе воскликнул он и вздохнул. – Эх, душа!! Да, что ты знаешь о душе?!
Так сказал, будто знал о ней всё, и художник ответил:
–Согласен, я поеду с тобой!
Всего-то слово, всего лишь эмоция.
–Моё имя Иллиан. – сказал он, ударив на первый слог, хотя звучит имя иначе.
–Арлстау…
–Подожди минутку, Арлстау.
Через минуту подогнал свой почти неприметный, спортивный электромобиль тёмно-синего цвета, с шестью тонкими белыми полосами на капоте, крыше и багажнике.
Затем поспешил примкнуть к мародёрству. В ларьках, что минутами ранее принадлежали торгашам, он набрал несколько пакетов еды, упаковку газировки, но денег не взял, хоть и художник думал иначе.
–У меня есть деньги, – крикнул ему на это художник.
–У меня тоже, – ответил Иллиан, но про себя добавил. – То, что брошено – ничьё!
–Не считайте чужих денег, и свои не пропадут, – с улыбкой уколол художник.
–Почему на вы?
–Так лучше звучит.
Не стал объяснять художнику, что ехать далеко и светить свои лица в магазинах не стоит. Молча, хлопнул багажником, молча уселся за руль. Художник сел на единственное, оставшееся место и, судя по выражению лица, ни капли не судил нового знакомого, понимая, что у каждого своя жизнь, но чужие правила. Не каждому деньги и еда падают с небес, не ему судить их.
–Машина тоже краденая? – однако, осмелился спросить он без упрёка.
–Да, – замедлил с ответом Иллиан, не ожидавший неудобного вопроса, – но я украл её давно. Она уже моя, и проблем с ней не будет. Тебя, я вижу, ничем не смутить?
–Чем рискованней шаги, тем приятнее любой результат, – пробубнил в ответ Арлстау, купаясь взглядом в двух деревьях и мысленно прощаясь с ними. – Лёгкие пути эмоций не приносят и долго не живут.
–Это точно, – согласился Иллиан и тут же добавил, заметив полотно, прислонённое к одному из двух деревьев. – Почему ты не взял нарисованную душу?
Он глядел на полотно с жгучей жадностью, не веря глазам, что художник так легко расстался с детищем. Счёл это ошибкой, но переубеждать не собирался.
–Потому что её место – здесь…
Машина тронулась с места и поспешила выбраться из леса, который неустанно рыдал, даря коре всю горечь мокрых слёз. Художник чувствовал, что больше сюда не вернётся, что нет пути ему назад. Назад идут лишь против ветра, где ветер – ангелы, что нас оберегают.
Деревья стали священным местом, а он всех прогнал из него. Всех! Значит, и ему здесь не место.
Размышляя о своём поступке, он наткнулся на вопрос, о котором раньше даже не желал думать. Вопрос не даст покоя, пока не сорвёшь его с уст.
–Иллиан…
–Что?
–Ты ведь застал рождение деревьев…
–Да…
–Значит, ты должен помнить точное время, когда они выросли…
–Должен…
–Это