Ваня. С этого дня я тебя на работу к себе беру, – громко сказал он, заметив, что глава разбойников уже пришел в себя и напряженно прислушивается к их разговору. Остальные разбойники тоже уже шевелились, и кое-кто даже пытался встать на ноги. – И если на тебя кто-нибудь еще наедет, скажешь, что работаешь на государственного человека, царского сплетника. А если с тобой или с твоей семьей что-нибудь нехорошее случится, царский сплетник потолкует по душам с царем Гордоном, тот поднимет всю свою стражу, они разыщут татей и всех, вместе с купцом Николой, посадят на кол.
– На кол – это больно, – поморщился Левша. – Сам не пробовал, но мне рассказывали.
– Неужто кто-то с кола сумел уйти? – рассмеялся Виталий.
– Были такие умельцы.
– Ну кол – это лучшее, что им грозит.
– А что может быть хуже? – удивился кузнец.
– Хуже, если я займусь ими лично. Знал бы ты, как я не люблю извращенцев, издевающихся над маленькими девочками. Ой что я с ними делаю-у-у… Да они о колах в задницах после этого мечтать будут!
Его вдохновленная речь принесла свои плоды. Объятые ужасом бандиты, подвывая, начали уползать прочь с подворья, спеша свалить куда подальше от этого ненормального купца, оказавшегося государственным человеком, хотя что это за должность такая – царский сплетник, – никто из них не знал. А от этого было еще страшнее.
– Ну барин! Раз ты со мной так, то и я к тебе со всей душой! – Чувствовалось, что была бы шапка на солнечной голове Ваньки Левши, он бы шлепнул ее об землю. – Жди меня завтра поутру, барин! Все для тебя даром сделаю!
– А вот даром не надо! – строго сказал государственный человек. – Каждый труд должен быть достойно оплачен. Вот тебе задаток.
Юноша выудил из кошеля золотой и кинул его Ваньке. Кузнец поймал монету, освидетельствовал на ней чеканный лик царя Гордона и рухнул в обморок.
– Эй, ты чего? – заволновался Виталик и начал приводить его в чувства проверенным методом пощечин. – Надо же, никак припадочного нанять умудрился.
– Барин, – открыл глаза кузнец, – я тебе этих досок столько наделаю!
– Пока одной достаточно. Главное: сделай качественно, по уму.
– Сделаю, – жарко выдохнул Иван. – Куды ее потом принесть?
– Принесть, отнесть, – усмехнулся Виталий. – Эх ты, грамотей. К терему Янки Вдовицы принесешь. Царь-батюшка меня к ней на постой определил.
– Ой, барин! – вскочил на ноги кузнец. – Не надо бы тебе там на постое быть! Она, конешно, лекарка знатная, всем по-соседски забесплатно с хворями помогает, только слухи о ней нехорошие ходят.
– Какие слухи?
– Говорят, она не только честной народ, но и татей ночных лечит. Вот придут к ней такие ночью, а ты там. Ограбить али убить могут!
– Ну с татями я как-нибудь разберусь, – отмахнулся Виталий. – И ограбить меня не так-то просто. Не то что тебя.
– Да ежели б они меня этой веревкой с камнями не опутали, – начал оправдываться кузнец, – я бы им задал!
– Ну да. Я бы ему дал, если б он меня догнал.
– А ты не смейся, барин, – насупился кузнец. –