передал их командиру.
Последний, еще несколько секунд посмотрел на несчастных и коротко сказал что-то, обращаясь к самому молодому нападавшему, который только недавно встретил свое двенадцатое лето.
Молоденький паренек извлек из-за пояса нож, обстоятельно и не торопясь развязал завязки, удерживающие его в ножнах, и легким шагом приблизился к пленникам. Остановившись буквально на мгновение, видимо для того, чтобы определиться с тем, кто станет первой жертвой, юный убийца уверенно зашел Ивану за спину. Схватив того за волосы, резко ударил коленом по хребту, одновременно запрокидывая голову жертвы назад. Юнец уже приготовился полоснуть беднягу по горлу, но резкий окрик заставил его остановиться.
На шее Ивана, на короткой веревочке, болтался какой-то невзрачный медальон, который и привлек внимание человека в берете. Наклонившись и бережно взяв его в руки, человек осмотрел вещицу и с благоговением произнес какую-то длинную фразу, которую тут же повторили все присутствующие.
Затем командир вновь обратился к Ивану с каким-то вопросом, но тон его был значительно мягче и даже самую малость дружелюбнее, чем раньше. Иван, разумеется, ни слова не понял, но всем своим видом попытался изобразить полное согласие и поддержку тому, что произнес незнакомец.
Человек в берете кивнул и что-то сказал окружающим, после чего обратился к Алексею с какой-то длинной фразой.
Алексей не мог выучить язык за то время, что находился рядом с этими людьми, но он готов был поклясться, что человек спросил его о том, где же медальон Алексея и почему его нет на шее?
– Потерял… – Алексей с трудом шевелил распухшими от ударов губами, глаза затекли, а лицо одеревенело, но он изо всех сил попытался изобразить горечь утраты. – Козни судьбы, милорд…
Очевидно, ответ удовлетворил командира и он, подумав еще несколько мгновений, раздал своим людям новые команды.
Уже через несколько минут руки наших героев были умело стянуты ивовыми прутьями, сами они подняты на ноги и вся процессия, под негромкие разговоры, направилась в сторону того самого холма, к которому стремились Иван с Алексеем в начале своего пути.
– Что у тебя там за медальон? – слова давались нелегко, но Алексея жгло любопытство.
– Да хрен его знает, обычный вроде. Дерево какое-то изображено. Подарил кто-то, уже и не помню когда, – Иван говорил чуть более внятно, но короткими предложениями, делая небольшие паузы между фразами.
Шедший позади наших страдальцев парнишка, тот самый, который чуть было не прирезал Ивана, шикнул что-то осуждающее в их адрес и легонько стукнул обратной стороной деревянного колышка по затылкам. Даже самый несообразительный человек догадался бы, что нежеланные спутники не поощряют праздных бесед. Наши герои, после пережитого, стали соображать очень быстро и предпочли прекратить пустые разговоры, целиком отдавшись непростому подъему на холм. Конвоиры не жалели несчастных и не собирались снижать темп ходьбы, стимулируя отстающих бодрящими ударами