не забывали обойти и луга, но как-то из-под ног знахарки выскочил заяц.
– Ох, напугал окаянный! – вслед улепётывающему косому взмахнула руками женщина.
– Надо было мой лук взять, – посетовала Таяна. – Я бы того зайца вмиг подстрелила. И было бы у нас мясо. Сколько раз дичь на пути попадалась, и всё не впрок.
Не поверив девчонке, знахарка улыбнулась, но когда на следующий день Таяна подстрелила селезня, Пелагея больше не сомневалась в своём приёмыше.
Деревенские жители в обмен за лечение помогали ведунье съестными припасами. Кто мучицы отсыплет, кто куриных яиц не пожалеет, а кто рыбки подкинет. Как-то знахарка послала девочку в дом местного мастера. Пелагея помогла поставить на ноги укушенную змеёй дочку умельца, и в благодарность за помощь родители обещали налить знахарке молочка. Таяна зашла во двор, и хозяйка поспешила за крынкой, но пока женщина возилась, Пахом вынес только что сделанный лук.
– Иди-ка, Иван, опробуй, – предложил отец младшему сыну примерно одного с Таяной возраста.
– Куда стрельнуть-то, батя? – повертев в руках лук, спросил мальчонка.
– А вон на плетне горшок висит. Попадёшь?
– Конечно, попаду, – важно вскинул голову Ванька.
Мальчик натянул тетиву, выпустил стрелу, но она, не попав в цель, застряла в заборе. Детвора, наблюдающая за мальчишкой, расхохоталась.
– Это лук кривой, – проворчал Иван.
– Это руки у тебя кривые! – хохотнула Таяна.
– Кто бы говорил! – фыркнул мальчишка. – Баба будет мужика стрелять учить!
– А вот и научу! – обиделась девочка и подошла ближе. – Дай сюда, – выхватила она лук, деловито осмотрела, проверила тетиву и улыбнулась.
– Что, нравится? – спросил Пахом, и она кивнула головой.
– Добрый лук, – тряхнула головой девочка.
– Ну, раз так, вот тебе стрелы.
– Во что стрельнуть, дядька Пахом?
– Да в ту же крынку, в которую Ивашка промазал, – взглянул мужик на сына.
Мальчишка презрительно хмыкнул и, обращаясь к девочке, съязвил:
– Смотри, как бы твоя стрела в лес не улетела к лягухам на болото.
– Да она и пару шагов не пролетит, – хихикнул второй сын Пахома.
Мужчина, улыбаясь, наблюдал, как девочка вполне уверено подняла лук, прицелилась и выстрела. Стрела, лихо свиснув в воздухе, устремилась к забору и, точно ударившись в горшок, его расколола. Мальчишки только рты пораскрывали, но тут раздался возмущённый возглас жены Пахома.
– Ах вы, ироды! Чего это творите?! Ну ладно у девчонки ума нет, а ты, дурень такой, какого лешего игру затеял? – ругалась она на мужа.
– Да ладно тебе серчать, Устиньюшка! Горшок тот треснутый был, выкинуть давно пора, – ответил мужик. – А ты молодец! – обратился он к Таяне. – Учитесь! – крикнул отец сыновьям, и девочка, победно усмехнувшись, взяла своё молоко и направилась восвояси. Но по дороге её нагнали мальчишки:
– А точно люди говорят: ведьма ты! Где это видано, чтобы девчонка так стрелять умела? Не зря тебя Пелагея