устремившись по коридору в какую-то сторону, я призадумался – а не слишком ли эгоистично я поступаю? Конечно, я преподношу свою заботу о домене возлюбленной как нежность к ней, ставя во замок свода свой альтруизм, поскольку беспокоюсь вроде как не о себе, а о том неизвестном мне механоиде, кого я видел в щелочку меж дверей Холодного Дома.
Кто он? Что значит он для Зимы? Я не знал, но понимал интуитивно, что именно ради него пустила она в Сны Зимы солнце.
И если это ради него Зима ушла от мужа, то он – мой соперник, но… ведь я только что сформулировал сам: я хочу преподнести ей подарок, получить благодарность и возможность начать диалог. Шанс остаться наедине, а этот вид самопожертвования в обиходе обычно называют ухаживанием.
Размышляя так, я запутал сам себя и даже остановился в сомнении. Но тут меня посетила мысль, расставившая всё на свои места – что будет, если я не спасу её Сны? Если она потеряет надежду, потеряет смысл жизни? Разлюбить кого-то – это одно, а потерять навсегда – совсем другое. И неважно, почему я так поступаю. Я не могу позволить себе, чтобы Зима потеряла свой свет в окне. Это ужасно, такого не должно случаться ни с кем. Есть всего две вещи, достойные того, чтобы отдать за них жизнь, – твоя собственная мечта и мечта твоего возлюбленного.
Ну и потом, продолжил я размышлять, снова двинувшись в путь, если речь шла о любовном треугольнике из Часовщика, Зимы и того механоида, то можно достроить эту геометрическую фигуру и до чего-то более сложного. И в этом тоже у меня опыт имелся.
Итак, придя ко внутреннему консенсусу, я замедлил шаг, потому что не знал, куда мне дальше. Разумеется, я мог немедленно спросить у Храма, благо ликровых заводей здесь вокруг находилось в избытке, тем более я очень хотел есть, и ликровые ополоски из местной сети оказались бы весьма кстати, но я… с тяжелым стоном сожаления признался себе, что мне нужно скрываться.
Поэтому я потрусил вперёд, привлечённый необычным звуком, и понял, что иду на перезвон цветистой металлической листвы. Саму листву я увидел на ветвях механической рощи, когда повернул вместе с коридором, выйдя на крытый балкон над ней. Наверное, на эти чудесные деревья, созданные здесь, наверное, выполняли функцию очистки ликры или, может, владели управлением части внутренних коммуникаций Храма, выходили окна из личной комнаты госпожи Коды.
Запрыгнув на перила над каменными балясинами, я стал разглядывать блики. Латунные и медные листья пускали их на живописное мощение внутреннего дворика. Моё внимание привлекла еле различимая фигурка механической стрекозы, что летала, невообразимо быстро перебирая крыльями.
Заметив меня, голем приблизилась и обратилась, чтобы узнать предмет моего интереса. Я уже хотел сразу признаться ей в том, что глазею почём зря, потому что раньше никогда не видел механических рощ наяву, но вовремя сообразил, что могу спросить дорогу, минуя ликровую сеть Храма, уточнив, где здесь ближайший демон, и сразу же так и поступил.
– Если вы ищете внимания