распустившуюся косу двумя руками. В последний момент он успел схватить товарища за шиворот и втащил его в дупло. «Верёвка» распустилась в руках Вара.
– Спасибо, друг! – со слезами на глазах поблагодарил его Вар.
– Да чего уж, – ответил Игорь, – пойдём что ли.
– Пойдём!
Обнявшись, они вступили под тёмные своды загадочного дерева.
13
Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.
– Знакомый запах, – сказал Игорь, – так пахнет, обычно, на берегу моря.
– Так мы и выйдем на берег, – ответил Вар, – это водный уровень – сплошной океан и острова.
Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!
– Ты чему так радуешься? – спросил Вар, – улыбка у тебя до ушей!
– Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.
– Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.
Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.
– Вот почему я не видел выход, – сказал Игорь, – здесь глубокая ночь!
– Да, – подтвердил Вар, – темнота – глаз выколи.
Но больше всего поразило совсем другое. На «небе» сверкали звёзды! Мириады ярких звездных скоплений – такое обычно наблюдается в южных широтах. Небо было таким низким, что казалось его можно задеть головой.
– Красота! – выдохнул Игорь.
– Да-а, – протянул Варфоломей, теребя курчавую шевелюру.
– Вар! – воскликнул Игорь, – ты стал прежним! А я в темноте и не заметил!
– Да? Точно! И ты тоже! Теперь мы опять в своём естественном виде.
– Прекрасно! Что будем делать?
– Ляжем спать! Утро вечера мудренее.
Друзья вернулись к выходу с первого уровня, который был похож на небольшую пещеру. Внутри же – это было всё тоже дупло дерева.
– Тут теплее и ветра нет, – сказал Вар и растянулся на полу.
Игорь последовал его примеру и практически моментально заснул. Ему снился дом, Лора и огромная рыбина, которая всё время выпрыгивала из воды и с шумным плеском ныряла обратно. Проснувшись, он понял, что на самом деле это плещутся морские волны. Рядом потянулся Вар и открыл глаза:
– Утро? – спросил он. – Значит пора вставать!
Игорь вышел на широкий белоснежный пляж. Перед ним лениво плескаясь волнами, раскинулась необъятная морская гладь.
– Как красиво! – сказал он, – Вар, смотри какое море синее!
– Я его уже видел, – проворчал тот, вглядываясь куда-то вдоль берега, – я транспорт ищу!
– Транспорт?
– А как