несведущим в жизненных и финансовых вопросах. Вывеска «Нотариальная контора Гудмана» располагалась на втором этаже четырёхэтажного здания. Судя по выцветшей краске и облупившимся буквам, дела у нотариуса шли не лучшим образом. Для Эдварда это было плохим знаком, поскольку небогатый клиент вероятнее всего не смог бы достойно оплатить его услуги. Снова пришлось бы довольствоваться мелочью и тратить время зря.
Подойдя к приёмной, Эдвард снял шляпу, стряхнул с ботинок капли воды и постучал.
– Проходите! Пожалуйста, проходите! – послышался сдавленный голос за дверью.
Эдвард был немного озадачен. Он подождал с полминуты и вошёл. То, что он увидел, совсем выбило его из колеи. «Это не то, что я себе представлял», – усмехнулся Эд, аккуратно переставляя ноги между папками и стопками бумаг, разбросанными по полу в приемной. Дверь в кабинет была приоткрыта, и из-за неё доносились очень странные звуки. Тот, кто находился внутри, явно был в затруднительном положении, поэтому Эдвард не решался войти и прервать его занятие.
– Минуточку, буквально минуточку! Прошу меня простить, я скоро к вам выйду! – снова раздались плохо различимые слова. – Прошу Вас, располагайтесь в кресле или на диване. Как вам будет удобнее!
Голос умолк, а затем послышалось прерывистое дыхание, похожее на кряхтение. Эдвард окинул взглядом небольшую приёмную: зелёные обои, в некоторых местах уже весьма потёртые, тяжёлые пыльные портьеры на окнах. Стол секретаря, стеллаж и практически весь пол были завалены разного рода документами, газетами, обрывками упаковочной бумаги и другими «представителями» целлюлозной промышленности. Что уж говорить про диван и кресло. Они также не избежали участи быть погребёнными под бумажным хламом.
Поразмыслив с минуту, другую, Эдвард решил, что тут ему ловить нечего, и начал пробираться к выходу. Но в этот самый момент дверь кабинета громко захлопнулась, и оттуда стали доноситься шаркающие звуки. Всё это напоминало какой-то глупый розыгрыш. «Видимо, Роб решил надо мной подшутить!» – подумал Эдвард. Но внезапно дверь распахнулась, и на пороге показался человек лет сорока пяти, небольшого роста, тучный, с блестящей лысиной и нелепыми рыжими усами. Глаза у него были глубоко посажены, а нос выглядел слишком маленьким для такого круглого и широкого лица. Костюм этого господина помнил лучшие времена, а ботинки были давно не чищены. Эдвард подметил, что мужчина, скорее всего, любил выпить: белки его глаз покраснели, лицо отекло, а руки сотрясала мелкая дрожь. «Сейчас он вроде бы трезв, но точно выпивал вчера вечером. И похоже, что не только вчера», – подумал Эд.
– Я прошу меня простить, – немного запинаясь, произнёс мужчина, протянув Эдварду руку для приветствия. – Позвольте представиться: Эндрю Гудман, нотариус. К вашим услугам. – Неловко пожав руку детектива, он вытащил платок из кармана и стёр капли пота с раскрасневшегося лица. –