1926 года старые казармы Каргопольского полка превратились в огромную стройплощадку. Строительство оплачивала Германия. Проект назвали «Кама». Именно здесь советские и немецкие солдаты вместе учились воевать на танках, а инженеры обеих стран работали над новейшими моделями этих боевых машин. Для конспирации весь персонал носил советскую военную форму. В мае 1929 года первые танки прибыли из Германии на «Каму». Но они всё ещё проходили по документам как «тракторы».
Немцы получали возможность совершенствовать свою боевую технику, созданную на ведущих немецких фирмах, таких как «Крупп». «Даймлер-Бенц», «Рейн металл». Советский Союз получал возможность подготовки специалистов по военному делу, поскольку Германию можно назвать родоначальницей современных методов войны с использованием танков. Советские инженеры изучили немецкие машины и пришли к выводу, что они слишком медлительны и сложны. В СССР началась разработка более быстрых и простых танков.
Одной из важнейших тенденций танкостроения межвоенного периода стало изменение способов производства танков. Считается, что французы первыми начали экспериментировать с литыми турелями, а затем и корпусами. Впоследствии использование литья при постройке танков широко распространилось в СССР и Германии. Новый метод делал производство быстрее и повышал качество продукции.
Заклёпки и болтовые соединения, уязвимые для вражеского огня, постепенно вытеснила сварка. И здесь Советский Союз и Германия вновь были впереди – в Японии, Италии и Великобритании болты и заклёпки были в ходу до конца войны.
В то время в мире строились танки разных размеров, однако основной упор, как правило, делался на легкие танки. Они имели низкий профиль и компактный корпус, что затрудняло их поражение и было очень кстати при слабом бронировании. Орудия в большинстве случаев устанавливались во вращающейся башне – такая конструкция была признана наиболее удачной.
Гейнц Гудериан, уже ставший к тому времени подполковником рейхсвера, приехал на «Каму» в 1932 году. Он тоже заметил, что немецкие танки слишком медлительны. Промышленникам Германии было поручено разработать нечто совершенно новое. PzKpfw I («Панцеркампфваген I») должен был быть быстрее и манёвреннее любого предыдущего танка. Чтобы достичь этого, он должен был быть лёгким и иметь от 6 до 13 миллиметров брони. Это примерно такое же бронирование, как у танков Первой мировой войны.
Двигатель мощностью в 57 лошадиных сил позволял PzKpfw I развивать скорость до 37 километров в час. Но самой важной новой функцией была беспроводная связь – высокотехнологичная и сделанная в Германии. Теперь танкистам уже не нужны были почтовые голуби – они получили УКВ-радиоприёмники. Командирские машины, в свою очередь, были оборудованы радиопередатчиками.
30 января 1933 года Адольф Гитлер стал канцлером Германии. Немецкие ветераны Первой мировой были рады его победе. Гейнц Гудериан был в их числе и вот почему: Гитлер обещал упразднить Версальский договор и воссоздать сильную армию. Есть мнение, что сразу после