слизи на край круглого черного входа. Подобно лесному пожару, мох, залитый кровью, мгновенно начал разрастаться в ширину и высоту, словно стремясь заполнить все пространство лощины.
– Дидье! Пора! – громко сказал бородатый.
Гора вздрогнула от подземного толчка. Из отверстия, ведущего вглубь скалы, донеслись звуки жидкого хлюпанья, и наружу потянулись клубы черного дыма.
– Гренадеры! – скомандовал офицер. – Бросай!
Над его головой пронеслись десятки ручных бомб и исчезли во мраке пещеры, откуда слышалось громкое бурление и пронзительный писк.
Взрыв потряс гору до самого основания. Рядом со священником лежал человек в бурнусе, кашляя в облаке серой пыли, заполнившей ущелье. Отверстие, в которое попали бомбы, сплющилось, и осевшая скала запечатала черную дыру. Священник встал и отряхнул сутану. Опустил руку с распятием, медленно приблизился к трупам. У заваленного входа церковник ссутулился и потянулся рукой к густому пучку мха. Револьвер рявкнул два раза, и он рухнул на землю. Тело в сутане, лежащее на животе, затряслось, и послышался противный скрипящий звук. Еще один выстрел – мертвец дернулся и затих.
– Анри, – бородатый повернулся и посмотрел назад, прямо сквозь лицо Василия. – Веди чистых, нужно заложить стену дополнительным слоем…
Сам же подошел к убитому и перевернул его на спину. Достав из-под бурнуса кинжал, в одно движение разрезал сутану и нижнее белье. К животу мертвого корабельными шнурами была привязана большая книга в кожаном переплете. Перерезав веревки, человек осторожно взял книгу и передал ее подошедшему офицеру. Солдаты с горящими факелами, стараясь не подходить близко, обильно полили густой жидкостью из кожаных бурдюков мертвые тела и мох на скальной стене. Бросив факелы на трупы, отошли назад. Яркое пламя мгновенно охватило убитых, мох вспыхнул чадящим и жарким огнем.
– Анри, – снова обратился бородатый к молодому офицеру, – у нас сутки, чтобы замуровать стену вторым слоем камней. После этого отходим к городу. И следи за рабочими и солдатами.
– Хорошо, дядя, будет исполнено…
Изображение скальной стены медленно свернулось в темный узкий проход. Василий увидел свою вытянутую руку, держащую факел, и нависающий над головой, гладкий округлый свод пещеры. Позади слышались негромкие голоса людей. Голоса незнакомые и в то же время… будто он уже слышал их в прошлом или… в будущем… Он подался вперед, узкое пространство тоннеля неожиданно раздалось вширь и в высоту. Факел осветил лишь небольшой участок перед глазами, но стало ясно, что он стоит на краю огромной, непредставимых размеров пещеры, заполненной непроницаемой тьмой. Всем телом почувствовал, как в темноте шевельнулось что-то тяжелое.
– Базиль!!! – услышал Василий отчаянный женский крик далеко позади…
Пещера исчезла, и улица за окном вновь наполнилась тусклым светом желтых фонарей и скачущими огнями фар проезжающих автомобилей. Василий медленно встал и в полной темноте отправился