от подобного взгляда мужчина должен был уже пеплом осесть у ее ног. Ох, милая, если бы ты разделась, я и без огня воспламенился бы. Причем мгновенно. Бездна! Девчонка меня унизила, и я должен ее ненавидеть, а вместо этого представляю, насколько громко она выкрикивала бы подо мной мое имя.
– Меня опоили и тайно принесли сюда! Кому и зачем это понадобилось, сказать не берусь, но… – Она набрала воздуха, и пышная грудь снова обрисовалась под мантией.
– Но? – снова подначил ее брат.
– Но полагаю, что его сиятельство герцог хотел отомстить за мой побег из-под венца и намеренно скомпрометировал меня!
– Что-о-о? – Теперь настал мой черед удивляться. – Да я понятия не имел, что моя бывшая невеста может находиться в таком богами забытом месте!
– Молчать! – приказал король и, развернувшись к девушке, спросил: – Значит, вы признаете, что мой брат, герцог Каррский, вас скомпрометировал?
– Да! – отчеканила она, но, узрев довольную улыбку монарха, осеклась: – То есть не-е-ет… Точнее, я хотела сказать…
– Вы сказали достаточно, дитя. И хоть я все еще немного зол на вас за ваш побег, но, приехав сюда, понял, что, сбегая из-под венца, вы вовсе не хотели нанести намеренное оскорбление своему королю, а просто мечтали получить образование и развить свой дар. Так?
И Тарк строго посмотрел на девушку.
Боги, она зажмурилась и едва не застонала. Нас обоих провели. Беглянка затравленно посмотрела на отца и нервно облизнула губы. В этом жесте не было и намека на флирт, но как же эротично у нее получалось.
– Так, – обреченно ответила она, когда поняла, что окончательно проиграла. Никто не посмел бы намеренно оскорбить монарха, даже такая отчаянная сумасбродка. Возможно, если бы речь шла только о ее жизни – да, но тут затронута честь всего рода Тайлеров. А дурочкой Саманта определенно не была, раз сумела скрыться от Карров да еще столь долго водить нас за нос.
– Я прощаю вас, леди Тайлер. И отзывать предложение, одобренное вашим родителем, не намерен. Свадьба состоится. Немедленно.
«Кто бы сомневался…» – подумал я.
Что? Немедленно? Тарк спятил? Все еще надеясь, что прозвучавшие слова нелепая шутка, взглянул на брата. Но нет, он не шутил.
– Пригласить королевского капеллана! – приказал король.
– Но, ваше величество… – попыталась привлечь его внимание Саманта. Глупышка еще не знает, что бесполезно стучать в дверь камеры после оглашения пожизненного приговора. – У меня даже нет платья…
В синих глазах сверкнули слезы, но упрямица быстро их смахнула рукавом.
– Ерунда! Жених на месте, невеста тоже. Ближайшие родственники обеих сторон присутствуют. Твои соседки любезно согласились побыть свидетелями и подружками невесты. Все условия соблюдены, и даже святой отец, уважаемый епископ Мунре, согласился лично провести столь важную церемонию, цена которой – честь одного из самых древних родов королевства. Не так ли, граф?
– Совершенно верно, ваше величество, – откликнулся отец невесты.
Мужчина