было идти и доложит о ее просьбе королеве. С другой стороны, она все равно точно не знала, где держат заключенного, а Марлин подобными сведениями вполне себе мог обладать. В конце концов, старший слуга – далеко не последняя должность при дворе, хоть и именуется «слугой».
– Да. Пожалуйста, проводи меня к заключенному Брендану Нортфорду, – девушка вытянулась в струнку. И тут же добавила: – Приказ короля.
– Думаете, я поверю в то, что ваш отец отправил вас в места допроса? Одну?
– Потому и прошу меня проводить, – девушка упрямо уставилась в глаза мужчине.
– Речь об отце вашей подруги… – кивнул старший слуга. – Я понимаю ваше беспокойство, но все же…
– Прошу, – девушка сложила руки и умоляющим голосом протянула: – я могу попытаться добыть хоть какую-то информацию. Его допросом занимаются люди капитана Стил…
– Не стоит произносить это имя, я понял, – подняв руку, остановил ее мужчина. – Его подручные очень хороши в подобных вопросах. Порой даже слишком.
«Хороши, но, видимо, не до такой степени, чтобы расколоть кузнеца?» – мелькнула мысль у нее в голове, но принцесса ее тут же отбросила.
Аби замерла, затаив дыхание. Слуга колебался, что было большой редкостью. У нее появился шанс, и упускать его принцесса не собиралась. Она продолжала выжидательно смотреть на Марлина, чувствуя, как руки начинают трястись от волнения.
– Хорошо.
Девушка аж своим ушам не поверила. Неужели ей даже не пришлось доказывать, что для нее настолько важно узнать, все ли в порядке с отцом ее подруги и кто его сообщники?
– Но мы туда ненадолго. И советую поторопиться, – Марлин развернулся в сторону снующих туда-сюда слуг и крикнул: – Дерек!
Навстречу мужчине выбежал долговязый худощавый парень. Вествинд коротко бросил:
– Я ненадолго отойду, ты за старшего.
Юноша кивнул и вытянулся в струнку:
– Как скажете!
Марлин вновь обратился к принцессе:
– Рано или поздно вам все равно пришлось бы узнать о том, как устроена ближайшая темница.
***
Здание, можно сказать, высеченное в скале, настолько органично вписывалось в общий пейзаж, что заметить его с первого раза было бы сложно, если бы не несущая вахту стража. Зифест представляла собой темницу, расположенную практически на краю обрыва, за которым начиналось Глубокое море. Говорят, что она была отстроена задолго до объединения людей, во время кровопролитного столкновения с драконами десять тысяч лет назад.
У входа о чем-то переговаривалась группа стражников. Заметив приближение упряжки, по обе стороны от которой ехала охрана, сопровождавшая принцессу и старшего слугу, несшие вахту отдали честь. Вперед вышел рослый загорелый мужчина, нагрудный знак которого блестел серебром.
– Какова цель визита Ее Высочества?
Аби, бросившая взгляд в сторону обрыва, нервно сглотнула и перевела взгляд на солдата. За нее ответил