за милое чаепитие пришла через неделю – хозяйка музея устроила такой спектакль, что звенели люстры и багровели шторы. Реальный повод был один – она уезжала на месяц за границу к какому-то другу и этого бенефиса должно было хватить на весь перерыв в ее регулярных выступлениях, тем более Наташе она доверяла следить за чистотой в квартире, дополнительно поручая ей покупку продуктов строго по выданному списку дважды в неделю, чтобы «Алешенька не голодал, он ведь целый день на работе и совсем о себе не думает». Другими словами, сама того не подозревая, склочная дама создала все условия для того, чтобы два молодых стеснительных человека остались наедине в одном доме.
Развитие романа стремительно усугубилось тем, что мамаша Алексея осталась еще на два месяца у своего знакомца, в итоге решив выйти за него замуж. Когда она в начале весны привезла это радостное известие на родину, тут тоже уже были готовы к свадьбе, но не к ее. Она орала, как резаная, проклинала Наталью, которая предала и обокрала ее, лишив самого дорогого – крови и плоти, смысла всей ее жизни. Сказала, что благословения не даст никогда, денег на свадьбу и согласия на прописку невестки – тоже!
Алексей не стал спорить с матерью, которая перебиралась жить в другую страну, и все твердил, как рад ее счастью и что ему будет не хватать с ней общения. При этом он активно помогал со сборами и со скорейшим оформлением бумаг, во всей этой суете «забыв» оплатить городской телефон, успешно отключенный за неуплату сразу после отъезда маменьки. Слава богу, мобильная связь тогда еще была непосильной роскошью даже для владельцев домашних музеев, а повторное подключение городского номера оказалось делом небыстрым, и отношения со свекровью пошли на лад в связи с их полным отсутствием. Последнее, что Наташа тогда услышала в свой адрес: «Ну, хоть за уборку теперь платить не надо, пускай следит за порядком даром, скудоумка!»
После завершения летних сессий в вузах Наташа и Алексей сыграли скромную свадьбу. Вера сшила подруге элегантное белое платье – непрозрачное, гладкое, с открытыми плечами, идеально облегающее грудь и талию, с цельнокроеной юбкой, изящно расширяющейся книзу. В нем Наташа выглядела богиней с безупречными пропорциями, не то что невесты тех времен, захлебывавшиеся в рюшечках.
Накатавшись после загса по памятникам, отмечали событие дома, с близкими друзьями, за столом, накрытым в самой большой комнате. Вера и Алекса были в шоке от размеров и атмосферы квартиры: казалось, их подруга и впрямь переезжает жить в замок, только недавно покинутый злой ведьмой, дух которой еще не до конца испарился. Алексей, с одной стороны, был раздосадован, что мать не приехала на свадьбу, с другой – чувствовал себя как никогда свободно, ведь можно было расслабиться и не ожидать в любую минуту грома и молний.
Конечно, если бы Наташа была студенткой вуза, где работал Алексей, то отношения с девушкой более, чем на десять лет младше, для него были бы абсолютным табу. Но их общение зародилось и продолжалось, можно сказать, в семейной обстановке, когда она вроде как уже была назначена хозяйкой в доме, а он фактически стал хозяином после отъезда матери, так что обстоятельства их буквально толкали