И все же путники понимали, что назавтра им потребуется найти нечто более существенное, чтобы не умереть от голода.
Одеяния из плотной ткани, которые они носили в горах, и здесь помогли им сохранить тепло ночью. Благодаря острому зрению Краса путники избежали многих ям и рытвин. Однако они все равно шли медленно и уже начинали мучиться от жажды.
Наконец они услышали слабый журчащий звук и вышли к скромному источнику. Ронин и Крас обрадованно упали на колени и начали пить.
– Спасибо Пятерым, – сказал дракон-маг.
Ронин молча кивнул, занятый попыткой выпить ручей целиком.
Утолив жажду, оба откинулись назад. Крас хотел продолжать путь, но было очевидно, что у них обоих нет на это сил. Он решил провести ночь здесь, а с первым лучом света отправиться к холмам.
Крас предложил это Ронину, и тот с готовностью согласился.
– Думаю, я и шага больше сделать не смогу, – добавил чародей. – Зато, наверное, все еще сумею развести огонь, если нужно.
Мысль о костре была соблазнительной, однако у Краса возникло недоброе предчувствие.
– Обойдемся теплом наших одеяний. Осторожность не помешает.
– Да, ты, наверное, прав. Откуда нам знать – может, мы попали во время первого пришествия Орды?
Красу это показалось маловероятным: леса были слишком уж спокойными. Однако они могли столкнуться и с иными опасностями. К счастью, источник был скрыт от глаз лесных обитателей, пробегавших мимо, небольшим пригорком.
Скорее из-за усталости, чем по общему взвешенному решению, они остались у ручья и мгновенно заснули. Однако Крас спал беспокойно: он снова переживал то, что произошло внутри аномалии.
Он вновь увидел, как Ноздорму борется со своей собственной природой. Он увидел, как перепуталось и перемешалось время, каким изменчивым и неустойчивым оно становится. Также Крас видел вдалеке слепящий свет – будто бы чьи-то голодные глаза, взиравшие на аномалию. Дракон-маг нахмурился во сне, пытаясь вспомнить, почему этот образ кажется ему таким знакомым…
Но тут Крас услышал звон металла, и его сон завершился, прежде чем он сумел понять, откуда взялись эти пылающие глаза.
Не успел он и пошевелиться, как Ронин закрыл ему рот ладонью. В былые годы дракон не стерпел бы такое оскорбление и преподал бы дерзкому смертному урок манер, но сейчас Крас не только стал более терпимым – он еще и научился доверять другим.
До их слуха снова донесся металлический звон – довольно тихий, но для хорошо обученных заклинателей он был все равно что гром.
Ронин жестом указал наверх. Крас кивнул. Оба осторожно поднялись и выглянули из-за пригорка. С тех пор как они легли спать, явно прошло несколько часов. В лесу было тихо, раздавался лишь стрекот насекомых. Если бы не эти короткие, неестественные металлические звуки, Крас не заметил бы ничего необычного.
Вдруг по ту сторону пригорка появились два огромных чудовищных силуэта. Сначала рассмотреть их было невозможно, но затем благодаря своему острому зрению Крас понял, что существ здесь не два, а четыре.
Он видел