вещь, которой я обладаю, – попросил врач. – Это волшебная книга, и её тайная сила будет утрачена, если перед смертью я не открою кому-нибудь её секрет.
Султан жестом остановил стражника.
– Подожди-ка. А на что способна эта книга? – спросил он.
– Она позволит тебе сохранить все мои знания после того, как я умру, – ответил врач, – так что, если ты снова заболеешь, то сможешь исцелиться!
– Принесите сюда книгу! – нетерпеливо вскричал султан.
Врач объяснил стражникам, где он хранит своё сокровище, и они помчались за ней.
Стражники принесли книгу, и врач объяснил:
– Когда мне отрубят голову, надо будет положить её на блюдо, а затем прочитать заклинание из этой книги. Тогда моя голова будет отвечать на любые ваши вопросы.
– Интересно, – сказал султан и открыл книгу.
– Полистайте её, и вы найдёте заклинание, – предложил врач.
Страницы книги слиплись, поэтому, чтобы перевернуть первую страницу, султану пришлось лизнуть палец. Потом он снова лизнул его, чтобы перевернуть вторую страницу. Оказалось, что все страницы были совершенно белыми.
– Но здесь же ничего не написано, – удивился султан.
– Думаю, это немного дальше, – сказал врач. – Листайте, листайте…
Султан снова и снова облизывал палец и переворачивал одну страницу за другой.
– Ничего нет, – проговорил он. Потом вдруг испуганно посмотрел на врача, испустил странный сдавленный крик и упал.
Страницы книги были пропитаны смертоносным ядом, и султан слизал с пальца достаточно, чтобы отравиться насмерть.
Визирь и стражники бросились к султану, пытаясь помочь ему, но было уже слишком поздно.
– Схватите врача! – диким голосом закричал визирь.
Но врач бесследно исчез.
Так закончил свои дни султан Юнан Великолепный. Что же касается врача, то никто не знал, куда он отправился, и с тех пор никто никогда не видел его и не слышал о нём.
Шахерезада закончила свою сказку и замолчала.
– Какая потрясающая история! – воскликнул султан.
Шахерезада улыбнулась.
– О, это ничто в сравнении с той историей, которую я могла бы рассказать тебе завтра, – сказала она, – но, конечно, при условии, что ты оставишь меня в живых.
– Хорошо, – ответил султан, – я сохраню тебе жизнь ещё на один день.
На следующую ночь, когда султан лёг в постель, Шахерезада начала новую сказку…
Умный принц, принцесса и джинн
Жил некогда принц, который славился своим умом. У него было прекрасное образование.
Он мог решать в уме сложнейшие математические задачи, говорил на двадцати языках, а от стихов, которые он сочинял, записывая их невообразимо красивым и изящным почерком, просто таяло сердце.
Слухи о невероятном уме принца достигли самых отдалённых уголков земли, и в один прекрасный день король Индии послал к его отцу гонца, которому поручил спросить, не может ли принц посетить его страну.
Отец