и всё время разговаривал с ним, он подарил врачу сундуки с золотом и приказал построить для него красивый новый дом.
На третий день визирю удалось поговорить с султаном с глазу на глаз.
– Новый врач беспокоит меня, – озабоченно поклонился он.
– С ним всё в порядке? – спросил встревоженный султан.
– Лучше быть не может, – раздражённо ответил визирь. – Но мне кажется, что он не тот, за кого себя выдаёт.
Визирь попросил султана выйти с ним в сад. Он вёл султана по дорожке между журчащими фонтанами, чтобы убедиться, что их никто не подслушает.
– Мы не знаем, откуда пришёл этот человек, – сказал визирь, – а он обладает огромными способностями…
– Безусловно! – вскричал султан. – Ведь он вылечил меня!
– Это так, – ответил визирь, – но, коль скоро он смог исцелить вас, просто дав вам в руки клюшку для игры в поло, можно ли быть уверенным, что он не убьёт вас, просто предложив вам понюхать какой-нибудь цветок?
Султан нахмурился:
– Что ты такое говоришь?
– Мы ничего не знаем о нём, – продолжал визирь. – Он очень быстро завоевал ваше доверие, а теперь получил возможность делать всё, что захочет!
Султан выглядел растерянным.
– Думаю, ты прав, – пробормотал он.
Визирь решил воспользоваться удачным моментом:
– Честно говоря, я бы не удивился, узнав, что всё это время он готовил заговор против вас. Может быть, он работает на врагов, которые хотят захватить вашу страну!
– Однако до сих пор он не сделал ничего плохого, – пытался протестовать султан.
– Тем более у нас есть время остановить его, пока он не принёс никакого вреда, – настаивал визирь, убеждённый в своей правоте. – Вы что же, хотите выждать, пока не станет слишком поздно? Вам следует убить его прежде, чем он убьёт вас!
– Минуточку, – сказал султан. – Мне не хотелось бы поступать так же, как поступил султан из сказки, убивший своего сокола.
– Что это за сказка? – спросил визирь.
И султан рассказал ему сказку.
Жил некогда султан, у которого был верный и преданный сокол. Каждый день султан ездил на соколиную охоту. Как-то в жаркий полдень он остановился у холодного источника. Наполнив свой кубок водой, он прежде всего протянул его птице, но сокол выбил кубок из его руки. Султан снова наполнил кубок и снова предложил его соколу, но тот снова опрокинул кубок.
– Наверное, тебе не хочется пить, – сказал султан, – а я просто умираю от жажды.
Он в третий раз наполнил кубок водой и поднёс его к губам. Но сокол бросился прямо ему в лицо и снова опрокинул кубок.
Вспылив, султан обнажил меч и убил сокола.
– Не дело какой-то птицы решать, когда султан будет пить, а когда не будет! – воскликнул он.
И в этот момент султан услышал какое-то шипение, доносившееся со стороны источника. Он присмотрелся и увидел в воде змею, из пасти которой капал смертоносный яд.
– О, что же я наделал! – вскричал султан.