его северную кровь. Ростом он был немного низок, в отличие от своих сверстников, даже девочки. Что касалось последней, она была первой красавицей во всей деревне, как и ее мать. Черные длинные волосы, пухлые алые губы и большие зеленые глаза отличали ее от остальных, уродливых, неухоженных деревенщин.
Мать девочки, Маргрет, навещала ту раз в два месяца, а то и вовсе раз в полгода. После очередной удачной пьесы или спектакля в театре при дворе, она заваливала дочь подарками, считая тем самым искуплением своей вины.
– Мне досталась роль восточной красавицы, танцовщицы из домов святых драконов, – хвасталась она с самого порога, в очередной раз вспомнив о дочери. – Какие же наряды я должна буду надеть. Какие роскошные украшения, некоторые даже достанутся мне в подарок, я обязательно привезу их тебе, дорогая. Вовсе ерунда, что я не представляю, кто такие эти восточные красавицы, но ведь и на Севере навряд ли найдутся смельчаки, бывшие когда-то на Востоке.
Маргрет усмехалась и была определенно в восторге от себя. Девочке ничего не оставалось, как выслушивать неинтересные рассказы матери, иногда подливая ей в бокал красного вина, привезенного из самой столицы.
– Однажды и ты моя дорогая станешь актрисой, – заявление матери заставило девочку насторожится. – Ах, как же нам повезло милая, что мы красивы. Знаешь, меня даже похвалил сам лорд Кнут, троюродный брат нашего милорда. Он заметил меня. Это может стать моей счастливой картой. Правда он немного уродлив, но это ничего, не замуж ведь мне за него выходить.
– Милорд некогда стал убийцей мамы Оливера, – наконец Илва обратила на себя внимание. – Зачем тебе такие связи, мама?
– Не смей! – пригрозила Маргрет дочери, а после смягчилась. – Я на пути к счастью милая. Лучшие роли достаются мне одной. Если кто-нибудь узнает, что у меня есть дочь…
Маргрет взялась за сердце, словно получила инфаркт.
– Больше никогда не называй меня мамой, ясно?
Девочка кивнула, и стиснула зубы, чтобы не расплакаться.
– Знаешь, как танцуют девушки с Востока? – Маргрет загадочно улыбнулась и поставила бокал. – В доме святых драконов их обучают танцевать с огненными мечами, это безумно опасно… но величайшая опасность порождает неминуемую страсть. Хочешь, я научу тебя?
Маргрет, по-видимому, была пьяна, но двигалась очень изящно и красиво, будто всю жизнь то и делала, что танцевала. Девочка лишь смотрела и в мыслях проклинала мамин театр.
К вечеру собралось целое полчище гостей, пришедших поздравить Маргрет с новой ролью.
– Дорогая, принеси-ка мне ещё вина, боюсь, я этого не вынесу… постой… будет лучше, если ты погостишь у Оливера, хорошо?
Вновь отчужденно, с неистовой верой в будущем стать любимой дочерью, Илва, как и прежде, отдалилась от матери. Обмотавшись меховой накидкой, она отправилась к Оливеру, жадно держа в руке свой лук, чтобы выпустить пар стрельбой.
Натянув покрепче тетиву, она пускала стрелы, одну за другой, пока не попала в цель. Оливер наблюдал за ней из окна дома, но позже вышел на улицу, чтобы поздравить с первой победой.
– Чтобы