засмеялся Оливер. – Не попробуешь, не узнаешь.
– Как же я рада, что все получилось, – поглаживая головку Кьярваля, говорила девочка. – Хотя это и очень странно. Он ведь еще маленький, тем не менее справился с такой задачей.
– Это здорово… – Оливер искренне был рад тому, что теперь, будучи хоть немного ближе к матери, Илва наконец-то станет чуточку счастливее. – Не будем медлить, пора приступать к тренировкам.
Спустя семь месяцев Маргрет снова вернулась в деревню. Пропустив четырнадцатилетние дочери, она и вовсе об это не вспоминала, лишь принялась, как и прежде заваливать девочку подарками.
– Посмотри, как красиво! – нацепив на шею Илвы чистое золото с крупинками бриллиантов, восхищалась Маргрет. – Как же тебе идет, милая.
– Это не для меня, – ничуть не боясь обидеть мать, сказала та. – Это просто ужасно.
– Ты не благодарна, – спокойно сказала Маргрет, аккуратно снимая украшение с дочери. – Я привезла тебе целый сундук. Возможно, однажды я привью тебе хороший вкус и ты, наконец-то станешь настоящей леди. И не вздумай раздавать мои дары деревенщинам! Слышишь! Не вздумай!
– Я и не думала, – девочка подсела к сундуку и стала небрежно сгребать все украшения, чтобы найти что-то, что пришлось бы ей по душе.
Маргрет с интересом наблюдала за дочерью.
– Что… – девочка невольно нащупала очень странный предмет. Всего на секунду она представила, каким приятным сюрпризом могла бы стать эта, совсем не похожая на прежние дары вещица. – Что это, Маргрет? Это то, о чем я думаю?
С трудом вытащив кожаные ножны, с мелкими драгоценными камнями, девочка впала в восторг. Маргрет хотела вот-вот расплакаться.
– Не может быть! Это настоящий меч!
– Я знала, – Маргрет, казалось, была счастлива не меньше дочери. – Знала, что тебе понравится.
– Спасибо! – Илва трепетно обняла свою мать, и пустилась в бега, чтобы показать подарок Оливеру.
– Постой ка милая… – остановила ее Маргрет. – Присядь.
Девочка послушалась, но заподозрила неприятный разговор.
– Знаю, ты будешь просить меня не драться с мальчишками, но я этого хочу. Я тоже мальчик.
– Нет, нет я не об этом, – Маргрет прикусила губу и взволнованно улыбнулась. – Как я тебе уже сказала, я познакомилась с лордом Кнутом. Он очень добр ко мне, девочка. Он заваливает меня ролями, о которых можно лишь мечтать. Он хотел бы познакомится и с тобой.
– Со мной? Ты сказала ему, что у тебя есть дочь?
– Нет, что ты, – отмахнулась мать. – Я назвала тебя своей племянницей. Если ты понравишься ему, он поможет найти роль и для тебя. Если хочешь, ты будешь играть хоть мальчика…
Маргрет тревожно спрятала небрежно висевшую прядь волос за ухо и терпеливо продолжила:
– Послушай меня! Мне бы не хотелось, чтобы ты сгнила в этой проклятой деревне! Ты будешь богата, как и я. У тебя будет большой дом в крепости, как и у меня. Я хочу, чтобы ты приехала жить ко мне, только подумай, вместе мы станем еще богаче и успешнее.
– Моя жизнь