особа, однако, весьма популярная.
– Благодарю вас, миледи, – Маргрет почувствовала себя слегка обиженной. – Мне приятно слышать похвалу от человека из знатного рода.
– Маргрет, – обратилась девочка к матери. – Думаю, мне тоже пора. Едва клонит в сон.
– Дорогая, ступайте, – вмешался лорд Кнут. – Не смеем вас задерживать.
Маргрет кивнула девочке и та, в сопровождении миледи отправилась к выходу.
– Милое дитя, – надоедливо болтала Катрин. – Ты странно похожа на свою тетушку.
Девочка, посетив гардеробную, накинула на себя шубку и поклонилась миледи.
– Все так говорят. Мне приятно это слышать, Маргрет очень красива.
– Весьма недурна. К тому же она удачно хороша в любой роли, актерство не всем дается так легко, как ей. Я слышала, ты тоже хотела бы идти по стопам своей тетушки, я права?
– Миледи, простите меня, – замешкалась девочка. – Я об этом не думала так, серьезно.
– Ох, детка, виновата, я задерживаю тебя. Позволь выделить тебе охрану, не стоит бродить в такую темноту одной.
– Ерунда миледи. Мне вовсе недалеко.
– Должна признаться мне тоже пора. Миледи ждет меня, я обещала ей составить компанию в игре… шахматы… детка играла когда-нибудь?
– Простите миледи, не понимаю, о чем вы.
– Никто не хорош в такой игре, как миледи Сюзанна.
– Жена милорда? – девочка резво оживилась, будто пробудилась от сна.
– Та самая!
– Миледи, позвольте мне посмотреть. Вы меня не на шутку заинтриговали.
Катрин рассмеялась и подала девочке руку.
– Что ж, прошу за мной, юная леди.
Поднявшись на этаж выше, девочка по достоинству оценила большой красивый холл и гостиную замка. Каменная кладка лестничной площадки плавно переходила в ореховый цвет глухих, гранитных стен, в комнатах красовались большие картины и портреты в позолоченных и украшенных алмазами рамках. Еще в холле девочка услышала писклявые голоса и женский смех, которые доносились из главной гостиной.
– Миледи, – Катрин низко поклонилась женщине, сидевшей на золотом высоком стуле. – Прошу у вас возможности представить вам племянницу Маргрет, актрисы нашего столичного театра.
– Каролина, ваша светлость, – с почтительным поклоном представилась девочка.
Перед собой она увидела очень красивую и статную особу, с огненно-красными, густыми волосами. Зрачки миледи были расширены до такой степени, что казалось, будто она смотрит в темноту, а ее густые выкрашенные ресницы отлично выделяли красоту такого необычайного цвета ее круглых глаз. Одета она была в багровое платье с золотой вышивкой и тугим корсетом, а на голове красовалась серебряная тиара в дополнение с мерцающими, разноцветными камушками.
– Присаживайся, детка, – указала она рукой на один из пустеющих стульев. – Рада познакомится с тобой.
В гостиной расположились все миледи замка. Первой в игру вступила Катрин, присев за маленький столик, на которой расстилалась шахматная доска. Все внимательно следили за игрой,