древние ворота были реконструированы и в настоящее время находятся в Музее Передней Азии в Германии. Ежегодно весной по этому церемониальному входу проезжала процессия придворных и священнослужителей во главе с царем, а на дорогих колесницах везли статуи богов в ослепительных нарядах – так начиналось празднование Нового года.
Восхищала путешественников и знаменитая Вавилонская башня, возведенная в честь бога Мардука. Сейчас она, как и зиккурат Этеменанки, практически разрушена, но в свое время Геродот описывал ее как «прочную башню, двести двадцать ярдов в длину и столько же в ширину, над которой устремляется к небу вторая башня, от нее еще одна, а всего их восемь».
Самая известная легенда о Вавилонской башне содержится в Библии, в книге Бытия (глава 11, стихи 1–9): «На всей земле был один язык и одно наречие. Двинувшись с востока, они нашли в земле Сеннаар[2] равнину и поселились там. И сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжем огнем. И стали у них кирпичи вместо камней, а земляная смола вместо извести. И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде нежели рассеемся по лицу всей земли. И сошел Господь посмотреть город и башню, которые строили сыны человеческие. И сказал Господь: вот, один народ, и один у всех язык; и вот что начали они делать, и не отстанут они от того, что задумали делать; сойдем же и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого. И рассеял их Господь оттуда по всей земле; и они перестали строить город (и башню). Посему дано ему имя: Вавилон, ибо там смешал Господь язык всей земли, и оттуда рассеял их Господь по всей земле».
Геродот так повествует об увиденном воочию: «…В последней башне есть великая святыня, и в ней стоит великая и роскошно покрытая кушетка, и золотой стол поблизости. Но в храме не было изображения, и ни одно человеческое существо не остается там на ночь, кроме одной женщины, выбранной из всех женщин богом, как говорят халдеи, которые являются священниками этого бога»[3].
Не меньшую славу снискали и Висячие сады, которые считались одним из семи чудес Древнего мира. Филон Византийский (около 250 г. до н. э.) описывал их так: «Висячие сады (так называемые потому, что) имеют растения, возделываемые на высоте, над уровнем земли, а корни деревьев встроены в верхнюю террасу, а не в землю. Таков был метод ее строительства. Массив держится на каменных колоннах…»[4].
Однако царству Навуходоносора II не суждено было процветать так же долго, как тому, что было построено Хаммурапи. После смерти Навуходоносора II к власти пришел Набонид, происходивший из семьи арамейского вождя. В 553 г. до н. э. он предотвратил захват мидянами города Харран и в целях его укрепления стал восстанавливать там храм верховного бога Сина и активно продвигать его культ, чем вызвал недовольство вавилонского жречества. Набонид перенес свою резиденцию в аравийский город Тайма, а в Вавилоне оставил править своего сына Бел-шар-уцур (в библейской традиции – Валтасар). 29 октября