слегка удивилась Рисса и окинула Кратова оценивающим взглядом. – Тогда летайте невысоко. Поначалу будете много падать, – упихав панельку на место и закрыв, она протянула скейт. – Или мне показать вам, как нужно летать?
– Вообще-то я довольно много летал, – сказал Кратов неуверенно. – Но по большей части сидя, а не стоя…
Он решил, что нет нужды распространяться о гравитационных туннелях Сфазиса, в которых, как известно, можно летать и сидя, и стоя, и лежа на животе.
В лесу снова заорал осел.
Кратов и Рисса переглянулись.
– Это хом-хуан, – без тени улыбки сказала девочка, хотя в глазах у нее прыгали чертики. – Такая птица-носорог. У нее на клюве нарост или даже два. Когда самка готовится снести яйца, самец замуровывает ее в дупле дерева. Глупо, правда?
– Отчего же, – возразил Кратов. – Я поступил бы так же.
Рисса подбросила скейт – он перевернулся в воздухе и застыл у ее колен, словно собачонка, в полной готовности сорваться и унестись, подрагивая от возбуждения.
– Одну ногу ставите точно посередине площадки, – пояснила она. – Другую – чуть сзади и на носок, для управления балансом. Там зона чувствительности. Чем сильнее давление, тем больше скорость. Отнимете носок – повиснете на месте. Вот так!
Рисса проворно вспрыгнула на снаряд и застыла в позе древнегреческого дискобола – но выглядела во стократ притягательнее. («Это же ребенок, дитя! Она тебе в дочери годится, сеньор хренов!» – твердил себе мысленно Кратов, все же не имея сил отвести завороженный взгляд от плавных, безупречных обводов почти не прикрытого девчоночьего тела.) Потом опустила отставленную ногу на всю ступню. Скейт резво прянул вверх по крутой спирали. Кратов ахнул. Рисса пронеслась над ним так низко, что его волосы зашевелились от воздушной волны – «крылья ангела» порхали у нее между лопаток, – и снова унеслась в зенит. Чтобы следить за этими пируэтами, Кратову пришлось задирать голову. И все равно он не углядел, когда она внезапно ссыпалась с небес позади него и замерла на прежнем месте. Русые пряди сбились под ветром в пышную косу, купальник выглядел почти сухим.
– Все просто, – продолжала Рисса слегка задохнувшимся голосом. – Передняя нога управляет направлением. Приподнимете носок – пойдете кверху. Отпустите пятку – книзу. Чтобы повернуть, нажмите ребром ступни. Топать не нужно. И убирать ведущую ногу тоже.
– Что будет? – не удержался Кратов.
– Скейт моментально перестанет вас слушаться и снизится. Баловников он не любит. – Подумав, она прибавила: – И не надо летать слишком быстро.
– Так, как ты?
Рисса кивнула.
– Когда освоитесь, – сказала она, – сами не заметите, как станете летать так, как я. Хотя вам трудно будет освоиться. Это нужно было делать… раньше.
– Видно, для скейта я уже немолодой сеньор? – саркастически заметил Кратов.
– А сколько вам? – с беззастенчивым интересом спросила Рисса.
– Скоро сорок два.
Девица